Mercedes moet volgens Schumacher ingrijpen: "Er zijn andere coureurs bij gekomen"

In dit artikel:

Ralf Schumacher zegt dat de uitkomst van de Grand Prix van Barcelona aantoont dat de machtsverhoudingen in de Formule 1 veranderd zijn: Ferrari heeft weer de snelheid om te winnen en Lewis Hamilton is in vorm. Daardoor kan Mercedes het zich volgens hem niet langer veroorloven om George Russell en de jonge Kimi Antonelli vrijuit tegen elkaar te laten strijden zonder duidelijke richtlijnen van teamchef Toto Wolff.

In Barcelona domineerde Hamilton de race met tempo’s die Mercedes lastig kon bijbenen. Ferrari gaf Hamilton richttijden mee (gemiddeld rond 1:29), maar hij begon zelfs een stuk sneller, waardoor hij vroeg een comfortabele voorsprong opbouwde. Mercedes kampte met hoge bandenslijtage; Russell moest eerder stoppen en had niet het consistente tempo om Hamilton structureel onder druk te zetten. Antonelli viel op doordat zijn snelheid toenam naarmate de tank leger werd; op oudere banden wist hij Russell later in de wedstrijd alsnog te passeren.

Schumacher benadrukt dat Wolff nu moet herkennen dat Mercedes niet meer alleen intern concurreert, maar ook tegen teruggekeerde tegenstanders als Ferrari — en mogelijk later dit seizoen ook Charles Leclerc. Daardoor is elk tijdverlies door interne strijd kostbaar voor overwinningen en kampioenschapspunten. Als Antonelli bij een volgende race opnieuw aantoonbaar sneller blijkt, verwacht Schumacher dat het team zal vragen dat Russell ruimte geeft; zo’n voorkeurscoupé opvoeren is echter gevoelig, want Russell heeft eigen titelambities en zal niet zomaar toezien dat het team zijn strategie rondom een jongere rijder bouwt.

Tot slot meent Schumacher dat Mercedes in Barcelona een echte kans op de overwinning had gehad als Antonelli eerder vrije baan had gekregen. Het laten uitrijden van beide coureurs was aantrekkelijk voor de sport, maar mogelijk nadelig voor het teamresultaat.