Mercedes opent sterk in Madrid, Verstappen competitief in eerste sessie

In dit artikel:

George Russell was de snelste in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Spanje 2026 op het nieuwe stratencircuit Madring. Zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli eindigde op twee tienden als tweede. Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton werden derde en vierde, terwijl Max Verstappen de vijfde tijd noteerde.

De sessie begon met veel onzekerheid, omdat coureurs en teams het volledig nieuwe circuit nog niet kenden en de afstelling beperkt in de simulator konden voorbereiden. Vrijwel alle rijders stonden daarom bij de start van de training klaar om direct de baan op te gaan. In de openingsfase wisselden Hamilton, Leclerc, Antonelli en Verstappen elkaar af aan de top. Verkeer en de vele blinde bochten maakten het lastig om snelle, foutloze rondes te rijden.

Na ongeveer een kwartier leidde Hamilton voor Leclerc en Verstappen. De meeste coureurs reden aanvankelijk op mediumbanden, waardoor de rangschikking nog weinig zei over de onderlinge krachtsverhoudingen. In de tweede helft begonnen de teams aan kwalificatiesimulaties met zachte banden. Antonelli kwam daarmee dicht bij Ferrari, maar Russell was uiteindelijk duidelijk het snelst.

Verstappen bleef relatief lang op de mediumbanden rijden en stapte pas dertien minuten voor het einde over op zacht rubber. Hij klom daarmee naar de vijfde plaats en kwam bij zijn eerste poging slechts 0,08 seconde tekort op de tweede tijd. Mercedes profiteerde ervan dat het eerder en langer met de zachte banden reed. Ferrari en Red Bull Racing lijken volgens de sessiegegevens daarom sterker dan hun eindklasseringen doen vermoeden. Achter de top vijf volgden Lando Norris, Arvid Lindblad, Oscar Piastri, Nico Hülkenberg en Liam Lawson.