Mercedes pronkt met rijdersbezetting: 'Dat Verstappen zich bij ons thuis voelt, maakt ons trots'

In dit artikel:

Stefan Wendl, hoofd Mercedes‑AMG Customer Racing, reageert verheugd nu Max Verstappen voor het Duitse merk heeft gekozen met zijn GT3‑programma. De overstap van Verstappen — die eerder met Ferrari‑ en Aston Martin‑GT3’s werd gelinkt — naar de Mercedes‑AMG GT3 Evo werd officieel aangekondigd op 24 december en omvat onder meer deelname aan de 24 uur van de Nürburgring.

Wendl benadrukt dat het vooral trots geeft dat Verstappen zich “thuis” voelt bij Mercedes en het merk als basis gebruikt voor zowel zijn teamactiviteiten als zijn persoonlijke rijprogramma. Het viel op dat Verstappen in een Mercedes met Red Bull‑kleuren zal rijden; een grap van WEC‑kampioen Nick Catsburg over commerciële motieven wekte geen wrevel bij Wendl, die die opmerking luchtig en met een knipoog beantwoordt.

Het hoofddoel voor Mercedes is duidelijk: opnieuw winnen in de Eifel. Verstappen vormt het rijdersteam van de #3 Mercedes samen met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer. De #80‑zusterauto van Winward Racing heeft eveneens een sterke bezetting (Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin). Mercedes won de 24 uur van de Nürburgring voor het laatst in 2016; Wendl zegt dat men er hard aan werkt die zege terug te halen.

Wat het wedstrijdschema betreft: op 11 april staat NLS3 gepland, maar Verstappen Racing doet daar niet aan mee vanwege een conflict met de GT World Challenge Europe‑seizoensopener in Paul Ricard. Door de afgelasting van de Grand Prix van Saoedi‑Arabië is Verstappen een week later wel beschikbaar voor de kwalificatieraces (NLS4 en NLS5), waarin hij samen met Lucas Auer in actie komt. Die kwalificatieraces bepalen niet direct de startopstelling voor de 24‑uursrace. De organisatie van de Nürburgring heeft voor 2026 bovendien het kwalificatieformat en het maximaal aantal deelnemers aangepast.