Mercedes roept Verstappen tot de orde: "Wat mij betreft was het te veel"
In dit artikel:
Christoph Sagemüller, hoofd Mercedes‑AMG Motorsport, beleefde afgelopen weekend een hoogtepunt toen Mercedes de 24 uur van de Nürburgring won, maar de feeststemming werd getemperd door een technisch euvel bij Verstappen Racing dat een mogelijke dubbelzege in de weg stond. De endurance-klassieker in de 'Groene Hel' kende wisselende weersomstandigheden en veel actie, waarbij Mercedes al in de eerste uren de leiding greep nadat Lamborghini op de eerste startrij was gestart. Tegen zonsondergang liep de voorsprong op de naaste concurrenten op tot enkele minuten, mede dankzij een slimme strategie van Winward Racing tijdens de avondbuien.
De #3‑Mercedes van Max Verstappen, Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer viel echter voortijdig uit de leidende positie vanwege technische problemen, waardoor de ideale uitslag voor Mercedes niet compleet werd. Verstappen nam twee stints voor zijn rekening en onderscheidde zich als regenspecialist: hij profiteerde van natte omstandigheden om onder meer de Porsche van Ayhancan Güven te passeren. Gounon had het vervolgens moeilijk op het kletsnatte circuit, maar overleefde samen met de #80‑Mercedes (waaronder Maro Engel) de natte nachtelijke uren.
Het meest spectaculaire moment kwam rond 01:30 uur, toen beide Mercedes‑auto’s al lange tijd dicht bij elkaar reden en de teams hun snelste rijders in de bolides zetten: Engel tegenover Verstappen. Verstappen sloot een achterstand van zes seconden vrijwel meteen en pakte later de leiding, waarna er tijdens pogingen om elkaar af te houden herhaaldelijk contact ontstond, onder andere op de Döttinger Höhe. Sagemüller noemde het "een heel erg intense race" en vond het duel soms te fel: hij gaf zijn coureurs uiteindelijk de instructie iets meer ruimte te geven om risico’s te temperen.
Na die waarschuwing kozen Engel en Verstappen voor wat ruimte en volgde een gecontroleerde fase met pitstops: Engel beëindigde zijn dubbele stint, Verstappen hervatte met volle tank en wist concurrent Maxime Martin op afstand te houden. Al met al leverde de race veel spektakel en spanning, maar ook discussie over de grens tussen attractief racen en onnodig risico.