Mercedes-samenwerking van Verstappen Racing botst met Ford-plannen rond Red Bull
In dit artikel:
Max Verstappen rijdt dit weekend zijn Nürburgring 24 Hours-debuut in een Red Bull-branded Mercedes‑AMG GT3 van zijn eigen Verstappen Racing-team, samen met Jules Gounon, Lucas Auer en Daniel Juncadella. De race op de Nordschleife begint zaterdag om 15.00 uur lokale tijd. De combinatie van Verstappen, Red Bull‑branding en Mercedes‑materieel levert extra wrijving op omdat Red Bull vanaf 2026 een Formule‑1-samenwerking met Ford heeft aangekondigd.
Ford Performance‑topman Mark Rushbrook heeft rond het Nürburgring‑weekend openlijk gezegd dat Ford Verstappen liever in Ford‑auto’s ziet racen — “Wij geven er de voorkeur aan dat onze Ford‑rijders bij Ford blijven” — en bevestigde dat het merk eerder actief probeerde Verstappen voor de Mustang GT3 EVO en een breder GT‑programma te winnen. Die poging had ook zicht op eventuele samenwerking in de GT World Challenge Europe en zelfs een toekomstige rol bij Le Mans of in Ford’s geplande hypercar‑programma in het World Endurance Championship vanaf 2027. Rushbrook complimenteerde Verstappens racepassie, maar liet duidelijk voelen dat Ford commercieel liever met hem geassocieerd wordt.
De Mercedes‑deal van Verstappen Racing, officieel getekend eind december 2025, staat los van Verstappens F1‑activiteiten en wordt door Verstappen als diens endurance‑project gebruikt. Ford‑kanzels zien de situatie vooral als een merkfrictie: een coureur die in Mercedes rijdt terwijl zijn Formule‑1‑partner (Red Bull) straks met Ford samenwerkt, roept zichtbaarheid- en associatievragen op. Voormalig F1‑coureur Juan Pablo Montoya gaf kritiek in die richting, wat online discussies op X, Reddit, YouTube en TikTok aanwakkerde. Fans en analisten zijn verdeeld: sommigen vinden dat Ford en Red Bull hier druk zouden moeten zetten; anderen vinden dat Verstappen vrij moet blijven in zijn sportscar‑keuzes.
Er is geen aanwijzing dat Verstappens GT‑keuze invloed heeft op zijn F1‑toekomst of dat Verstappen Racing de Mercedes‑deal wil terugdraaien. Ford blijft echter publiekelijk geïnteresseerd en gesprekken lopen al jaren. Of Ford op termijn alsnog met Verstappen in zee gaat — bijvoorbeeld voor Le Mans of het WEC‑hypercarproject — blijft een open vraag, mede omdat Ford een voorzichtige afweging maakte over deelname in het eerste WEC‑seizoen van 2027. Voor nu blijft de merkstrijd rond de Nürburgring 24 Hours vooral een kwestie van timing, commercie en zichtbaarheid.