Mercedes wil W17 'black hole' dichten met cruciale Canada-upgrade: 'dit verandert alles'
In dit artikel:
Mercedes staat weliswaar bovenaan in het kampioenschap met Andrea Kimi Antonelli en George Russell, maar kampt met een structureel probleem bij de starts van de W17 dat de titelstrijd in Canada kan doen kantelen. Ondanks dominante resultaten — Russell won in Australië en Antonelli boekte daarna drie opeenvolgende zeges — verliest Mercedes consequent posities bij het wegrijden. Antonelli verloor in alle vier grand prix’s en beide sprintraces plaatsen bij de start, een patroon dat niet door incidenten valt te verklaren maar door de auto zelf lijkt te komen.
De recentste race in Miami toonde dat concurrenten, vooral McLaren, sterker terugkomen. McLaren bracht zeven upgrades naar Florida en won er de sprintrace met Lando Norris; er is duidelijk inhaalslag gemaakt ondanks dat beide teams dezelfde Mercedes-powerunit gebruiken. Mercedes koos in Miami bewust voor terughoudendheid en spaarde de belangrijkste ontwikkelingen voor de Grand Prix van Canada in Montreal.
Voor Montreal staat een omvangrijk pakket gepland: nieuwe voorvleugel, gewijzigde carbon covers rond de voorwielophanging, een vernieuwde vloer en software-aanpassingen die turbovertraging bij launches moeten verminderen. In de windtunnel zou dat samen ongeveer 0,3 seconde per ronde kunnen opleveren — genoeg om de onderlinge verhoudingen flink te beïnvloeden. Ook wordt gewerkt aan gewichtsreductie, onder meer met een lichtere versnellingsbak, zodat ballast strategisch opnieuw verdeeld kan worden.
Toto Wolff maakte duidelijk dat het startprobleem onacceptabel is en dat de update in Canada moet werken: “Er komt een grote update aan in Canada… we moeten ervoor zorgen dat die werkt.” De vrees is groot omdat Mercedes eerder al misgreep met een upgrade — in Canada 2025 leek een wijziging in de achterophanging aanvankelijk succesvol, maar maakte de auto uiteindelijk slechter en moest worden teruggedraaid.
Psychologisch en sportief staan er veel op het spel: Antonelli leidt het kampioenschap, maar zijn matige starts zijn een kwetsbaarheid die hem in het vervolg van het seizoen duur kan komen te staan. Russell kan profiteren als Mercedes het probleem oplost, maar als Antonelli ondanks de zwakke launches kampioen wordt, kan dat de interne machtsverhoudingen binnen het team veranderen. Tegelijkertijd wekt het gereserveerde ontwikkeltempo van concurrenten zoals McLaren en de suggestie dat zij nog aanvullend materiaal achter de hand hebben, de verwachting dat Canada geen gewoon raceweekend maar een direct ontwikkelingsduel wordt. Fans en analisten houden ook rekening met homologatieregels die sommige wijzigingen kunnen beperken.