'Metronoom' Max Verstappen maakt indruk met data van superconsistente stint op versleten banden

In dit artikel:

Max Verstappen was na de Grand Prix van Miami kritisch over de strategie van Red Bull. Toen er in ronde zes een safetycar kwam vanwege een crash van Isack Hadjar en de RB22 moest worden weggesleept, besloot het team Verstappen vroeg naar binnen te halen. Omdat hij in de eerste ronde al had gespind en van P2 naar P9 was teruggevallen, zag Red Bull een kans om weinig posities te verliezen — maar dat betekende dat Verstappen uiteindelijk vijftig ronden op de harde band moest uitrijden.

Die lange stint oogde opvallend constant: Verstappen noteerde twee periodes waarin zijn rondetijden als een metronoom liepen, met per ronde nauwelijks verschil (in één sectie een gemiddelde delta van slechts 0,002 s). Desondanks maakte de harde compound hem kwetsbaar richting het einde: vanaf ongeveer ronde 46 zakte zijn pace en viel hij terug naar rondetijden in de 1:34’s, mede door gevechten met George Russell. Uiteindelijk kon hij Charles Leclerc nog passeren vlak voor de finish doordat de Ferrari-batterij leeg raakte na een uitstapje naast de baan.

Teambaas Laurent Mekies erkende na afloop dat de keuze nog nader onderzocht moet worden; Verstappen zelf gaf aan dat de harde band geen ideale oplossing was en duidelijk versleten raakte. Vergelijkingen met concurrenten tonen dat Verstappen relatief meer per ronde verloor dan rijders als Oscar Piastri (die de minste drop-off liet zien); ook Mercedes had moeite met degradatie op de harde band. Terugblik naar Suzuka toont dat de huidige degradatiebeelden een verbetering zijn ten opzichte van Japan, waar de delta bijna een tiende bedroeg.

Rijders noemen recente reglementswijzigingen een stap vooruit omdat ze iets meer kunnen pushen. Het F1-seizoen hervat over drie weken in Canada (weer een stratencircuit); de echte rangorde wordt waarschijnlijk pas duidelijker zodra teams in Europa met upgrades komen.