Moeizame GT World Challenge-race voor Verstappen-AMG, Stroll verzamelt twaalf straffen

In dit artikel:

Op Circuit Paul Ricard in Le Castellet werd afgelopen zaterdagavond de seizoensopener van de GT World Challenge Europe Endurance Cup (6 uur) verreden, met 58 deelnemers aan de start. Comtoyou Racing pakte de zege nadat de lange leiding van de MANN-FILTER Mercedes-AMG van Winward Racing (Lucas Auer, Maro Engel, Luca Stolz) door een safety car volledig verdampte. Daardoor kwam het trio van Mattia Drudi, Marco Sørensen en Nicki Thiim in positie; Thiim vocht Auer in de slotfase van zich af en bracht de #007-Comtoyou-Aston Martin als eerste over de streep.

Opmerkelijk Nederlands succes kwam in de Bronze Cup: Loek Hartog zegevierde samen met Antares Au en Riccardo Pera in de #97-Porsche van Rutronik Racing. Mercedes‑AMG Team Verstappen Racing behaalde na een moeilijke race een negende plaats en daarmee twee kampioenschapspunten. Dani Juncadella kende een sterke start en Jules Gounon reed twee sterke stints ondanks ziekte, maar toen Chris Lulham instapte raakte de wagen uit balans en zakte het team terug; een tijdstraf voor een concurrent schoof hen uiteindelijk nog één plaats op.

De grootste eyecatcher was het disfunctioneren van de Comtoyou-Aston Martin van Lance Stroll, Mari Boya en Roberto Merhi: ze begonnen vanaf P15 maar verzamelden in totaal twaalf straffen. Boya kreeg een stop-and-go na contact, Merhi stapelde meerdere tijdstraffen (onder meer zes keer 30 seconden voor het negeren van blauwe vlaggen plus track‑limitsstraffen) en Stroll kreeg eveneens straftijd voor blauwe vlaggen en een forse straf voor overschrijden van track limits. Het trio finishte uiteindelijk op P48, dertien ronden achter de winnaars.