Montoya vindt opvatting over Norris niet terecht: 'Verslaat Verstappen, of je het leuk vindt of niet'

In dit artikel:

Juan Pablo Montoya verdedigt Lando Norris: hij vindt het onterecht te stellen dat Norris Max Verstappen alleen maar verslaat vanwege een betere auto. De Colombiaanse ex-McLaren-coureur reageert nadat Norris recent winnen noteerde in Mexico (Autódromo Hermanos Rodríguez) en opnieuw in Brazilië, terwijl Verstappen juist terrein probeerde te winnen in de titelstrijd.

Tot voor Mexico leek Verstappen nog dichtbij, maar Norris’ zeges en een zwak optreden van teamgenoot Oscar Piastri hebben het klassement op zijn kop gezet: Norris stond meer dan dertig punten achter, maar heeft nu een voorsprong van 24 punten op Piastri met nog drie races te gaan. Montoya zegt dat Norris bij voortduring het kampioenschap al vroeg kan binnenhalen; Piastri heeft theoretisch nog kans (bijvoorbeeld winst in Las Vegas en een uitval van Norris), maar voor Verstappen noemt hij herstel naar de koppositie onrealistisch.

Montoya erkent wel Verstappens kwaliteiten — vooral zijn agressieve inhaalstijl — en geeft toe dat de virtual safety car in Brazilië de Nederlander heeft geholpen om terug te komen naar plek drie. Tegelijkertijd benadrukt hij dat het simplistisch is om Norris’ prestaties alleen aan de auto toe te schrijven: Verstappen had in eerdere races juist de snelste bolide, aldus Montoya, en daarom verdienen Norris’ resultaten respect.

Verder constateert Montoya dat de publieke beleving een rol speelt: Verstappen wordt door veel fans gezien als de volkskampioen en de 'bad guy' met wie men zich kan identificeren, terwijl Norris anders wordt beoordeeld. Montoya verwacht dat, als de reeks zo doorzet, de uiteindelijk wereldkampioen bij de seizoensfinale in Abu Dhabi anders zal heten dan de populairste rijder.