NB | "Dan hadden we weer een 'NO' van Verstappen richting Red Bull gehoord"

In dit artikel:

De Grand Prix van Azerbeidzjan heeft volgens de nabeschouwing van F1Maximaal.nl voor het eerst in 2026 weer voorzichtig spanning in de titelstrijd gebracht. George Russell hield Max Verstappen achter zich en reed lange tijd overtuigend, maar moest in de slotfase zwaar onder druk presteren. Beide coureurs zochten daarbij de limieten op, wat een van de spannendste momenten van het seizoen opleverde.

Russell was in Bakoe voor het eerst tijdens een race daadwerkelijk sneller dan zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli. In eerdere overwinningen in Australië en Oostenrijk profiteerde hij vooral van een achterstand van Antonelli na de eerste ronde. In Azerbeidzjan liet Russell echter zelf sterke snelheid en groeiend vertrouwen zien. Dat is belangrijk na maanden waarin hij vooral mentale klappen kreeg. De komende race in Maleisië moet uitwijzen of deze prestatie structureel is. Om nog echt voor de wereldtitel te kunnen strijden, zal Russell Antonelli niet alleen moeten evenaren, maar hem regelmatig moeten verslaan.

Antonelli kende juist zijn zwakste weekend van het jaar. Technische problemen beperkten zijn voorbereiding, maar vooral zijn crash in de kwalificatie was opvallend. Hij stuurde in de eerste bocht veel te vroeg in, terwijl Mercedes in Q1 volgens de analyse helemaal niet op de limiet hoefde te rijden. In de race miste hij vertrouwen en maakte hij aanvankelijk nauwelijks terrein goed. Dankzij incidenten elders bleef de schade beperkt. Zijn ruime voorsprong in het kampioenschap beschermt hem voorlopig tegen grote gevolgen, terwijl Maleisië doorgaans gunstig is voor Mercedes. Toch kan de combinatie van snelheidstekort en een zware fout extra titeldruk veroorzaken.

Voor Verstappen en Red Bull was Bakoe waarschijnlijk de beste, maar niet de laatste kans op een overwinning. Het circuit paste goed bij de RB22 en Red Bull bracht een groot upgradepakket mee. Motorproblemen in de kwalificatie kostten Verstappen een betere startpositie; volgens de analyse ging het om pech met de verbrandingsmotor, die dit seizoen niet eerder problemen gaf. Het is echter onzeker of Verstappen zonder die problemen had gewonnen. Russell was bij de herstarts sterk en Mercedes had dankzij beter energiemanagement een voordeel in de middensector.

Red Bull deed er volgens de nabeschouwing goed aan om Isack Hadjar aanvankelijk niet te laten verdedigen tegen Verstappen. Verstappen leek vroeg in de race sneller, maar Hadjar bleek later zelf het tempo te hebben om Oscar Piastri onder druk te zetten. Bovendien was na de pitstops de gewenste volgorde binnen Red Bull bereikt. Een teamorder aan Verstappen zou daarom weinig hebben opgeleverd; de Nederlander staat er bovendien om bekend dat hij zulke hulp niet snel vraagt of accepteert.

Ook de beslissing om de laatste ronde achter een Virtual Safety Car af te leggen, roept vragen op. Valtteri Bottas stond na een crash in een langzaam en overzichtelijk deel van het circuit, waardoor het directe gevaar beperkt leek. Tegelijkertijd moet veiligheid voor spektakel gaan. De huidige regels rond gele vlaggen zijn volgens de analyse te vaag en kunnen coureurs die wel afremmen benadelen. Esteban Ocon verloor bijvoorbeeld tijd doordat hij voorzichtig reageerde, terwijl Arvid Lindblad sneller door de sector reed. Een vaste tijdstraf, vergelijkbaar met de regeling in de MotoGP, zou duidelijk maken hoeveel een coureur bij een gele vlag moet laten liggen.

Tot slot wordt Lando Norris bekritiseerd vanwege zijn reactie op Franco Colapinto. Colapinto kreeg na een verremming in de eerste bocht een straf die werd omgezet in vijf plaatsen gridstraf voor de race in Maleisië. Norris vond een zwaardere sanctie en zelfs een schorsing op zijn plaats, maar maakte zelf tijdens hetzelfde weekend een vergelijkbare, mogelijk grotere fout in vrije lucht. Het verschil was vooral dat zijn fout minder gevolgen had. Daarom wordt zijn kritiek als hypocriet bestempeld. Ook de FIA krijgt kritiek, omdat Arvid Lindblad voor een vergelijkbare botsing met teamgenoot Liam Lawson niet werd bestraft. Volgens de analyse zouden incidenten consequent moeten worden beoordeeld, ongeacht of de betrokken coureurs teamgenoten zijn.