NB | "Hamilton is het tegenovergestelde van Verstappen en Antonelli"

In dit artikel:

Max Verstappen kende in Singapore een uitzonderlijk sterk Formule 1-weekend. Hoewel Red Bull Racing volgens de analyse niet over de snelste auto beschikte, pakte de Nederlander beide polepositions en beide overwinningen. Daarmee verzamelde hij 76 punten in de afgelopen triple header en verkleinde hij zijn achterstand in het kampioenschap. Op één klein moment na reed Verstappen foutloos. Zijn constante tempo en sterke bandenmanagement maakten het mogelijk om strategieën te laten werken die bij andere coureurs minder succesvol waren.

De FIA kwam opnieuw onder vuur te liggen door een probleem in de sprintkwalificatie. Sommige coureurs kregen niet dezelfde overtake mode en daarmee niet dezelfde hoeveelheid elektrisch vermogen. Volgens Carlos Sainz kostte dat ongeveer een halve seconde. Na een vergelijkbaar incident in Maleisië had dit grote gevolgen kunnen hebben: bij een officieel protest was de uitslag mogelijk geschrapt. De analyse noemt het onacceptabel dat een menselijke fout binnen de FIA de sportieve uitslag van een miljardencompetitie kan beïnvloeden.

Red Bull maakte volgens de nabeschouwing al in de eerste vrije training het verschil met een betere omgang met de beperkte voorraad zachte banden. Ferrari en Mercedes gebruikten hun banden minder efficiënt en hadden voor de Grand Prix geen nieuwe zachte set meer over. Dat kostte Charles Leclerc mogelijk de leiding bij de start en dwong Ferrari en Kimi Antonelli bovendien tot eerdere pitstops. Verstappen en de McLaren-coureurs konden juist langer doorrijden dankzij nieuwe zachte banden. Ferrari verspeelde later opnieuw banden door in Q2 onnodig twee sets te gebruiken.

Het incident tussen de McLaren-teamgenoten Lando Norris en Oscar Piastri in de sprintrace wordt als een grote fout van Norris beoordeeld. Norris zette een aanval in terwijl hij bij de bocht niet ver genoeg naast Piastri zat en miste de apex, waarna Piastri uit de race werd gereden. De wedstrijdleiding legde de schuld bij beide coureurs, maar volgens de analyse had Norris een straf moeten krijgen. McLaren zou Norris intern stevig hebben aangesproken. In de Grand Prix probeerde hij Piastri vervolgens te helpen in diens duel met Lewis Hamilton.

Hamilton kende eveneens een teleurstellend weekend. Hij liet kansen liggen in zowel de sprint- als de hoofdkwalificatie en zakte in de Grand Prix verder terug door een verkeerd uitgepakte strategie. Hij drong eerst zijn eigen plan door en miste daarna een gunstig moment om zonder positieverlies nieuwe banden te halen. Daardoor gooide hij volgens de beoordeling een mogelijke dubbele podiumplaats voor Ferrari weg. Naast kritiek op de Ferrari-strategie moet Hamilton volgens de analyse ook meer als teamspeler optreden en zijn samenwerking met zijn race-engineer verbeteren.

Voor de rest van 2026 wordt een tweede plaats voor Verstappen in het coureurskampioenschap haalbaar genoemd. Hij staat acht punten achter Hamilton en zeventien achter George Russell, met nog zes Grands Prix te gaan. Bij de constructeurs lijkt de derde plaats het maximaal haalbare voor Red Bull. Het team liep in de triple header veel punten in op McLaren, maar McLaren brengt in Austin een groot upgradepakket mee. De derde plek zou Red Bull ongeveer tien miljoen dollar extra opleveren, terwijl een vierde plaats meer windtunneltijd kan betekenen.

Verstappen kan in de resterende races om zeges strijden, maar een reeks van zes overwinningen ligt niet voor de hand. Ferrari kan sterk zijn op bochtige circuits, McLaren krijgt een upgrade en Austin, Mexico en de andere circuits stellen de auto telkens anders op de proef. De analyse verwacht dat Verstappen nog ongeveer drie races kan winnen. Zelfs vijf overwinningen in totaal zouden een indrukwekkende prestatie zijn in het eerste seizoen van Red Bull Ford Powertrains.