Nederlandse Van Hoepen al in gesprek met F1-teams na droomstart in de F2

In dit artikel:

Laurens van Hoepen zet zich nadrukkelijk op de kaart in de opstapklassers richting de Formule 1. De 21-jarige Wassenaarse coureur maakte indruk met zijn Formule 2-debuut voor Trident: vanaf P11 in de hoofdrace naar het podium en een zevende plaats in de sprintrace brengen hem na het eerste raceweekend op plek drie in het klassement. Het sterke begin komt nadat Van Hoepen in zijn tweede jaar bij ART in de Formule 3 teleurstellend presteerde omdat dat team de regels niet goed wist te benutten; Trident zag wel zijn potentie en haalde hem binnen.

Het F2-seizoen ligt tijdelijk stil door de afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië, waardoor Van Hoepen de tijd had voor een exclusief gesprek met GPblog over zijn toekomst. Hij loopt inmiddels regelmatig in de Formule 1-paddock en voelt dat zijn F1-droom dichterbij komt: “de droom komt nu echt wel een stuk dichterbij”, aldus Van Hoepen. Tegelijk benadrukt hij dat hij zijn zinnen vooral heeft gezet op consequent presteren in de races; afspraken met F1-teams worden grotendeels door zijn management (onder meer Julien Simon-Chautemps en het bureau Infinity met Harry Soden) afgehandeld.

Er zijn al meerdere gesprekken met Formule 1-teams gaande, maar Van Hoepen wil zich niet te vroeg vastleggen. Zijn plan is om twee jaar in de Formule 2 te blijven en volgend seizoen echt voor de titel te gaan; als resultaten dit jaar echter uitzonderlijk blijven, zou een doorstroom naar F1 eerder mogelijk zijn. Hij weegt de voor- en nadelen van vroegtijdige binding aan een F1-team: toegang tot simulatoren en technische kennis kan veel opleveren, maar te vroeg tekenen kan ook vrijheid en bewegingsruimte beperken. Voorbeelden van routes naar F1 noemt hij: jonge rijders die al aan topteams gelinkt zijn (zoals Tsolov en Camara), versus Formaroli die pas na het winnen van de F2-titel bij McLaren tekende.

Van Hoepen wil vooral blijven scoren en zijn vorm bevestigen; de commerciële en contractuele stappen laat hij over aan zijn team achter de schermen. Voor nu ligt de prioriteit bij consistente prestaties in de autosportpiramide, met de ambitie om op termijn in de koningsklasse te rijden.