Nico Rosberg schrok van Max Verstappen: "Ik zag hem niet eens aankomen"

In dit artikel:

Nico Rosberg heeft in de podcast Beyond The Grid teruggeblikt op de zenuwslopende strijd om de Formule 1-wereldtitel van 2016. Na jaren van rivaliteit met Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton had Rosberg na diens uitvalbeurt in Maleisië en zijn eigen zege in Japan genoeg aan voornamelijk tweede plaatsen om kampioen te worden.

Toch voelde die opdracht volgens Rosberg allesbehalve veilig. In de slotfase lagen Red Bull en Ferrari dicht bij Mercedes, waardoor een tweede plaats niet vanzelfsprekend was. Vooral de jonge Max Verstappen bezorgde hem veel spanning. In Mexico reed Verstappen voortdurend dicht achter hem en zou hij Rosberg volgens de Duitser meermaals hard hebben aangevallen. Ook in de regenrace in Brazilië dook Verstappen onverwacht naast hem op, wat Rosberg deed schrikken.

Met een voorsprong van twaalf punten op Hamilton begon Rosberg aan de finale in Abu Dhabi. Zelfs een derde plaats zou bij winst van Hamilton volstaan, maar de enorme publieke en sportieve druk maakte hem naar eigen zeggen doodsbang. De spanning had bovendien fysieke gevolgen: hij kon nauwelijks eten. Rosberg noemt Verstappen uit die periode de meest risicovolle coureur om tegen te racen en stelt dat diens constante aanvallen een grote mentale impact hadden.