Niet Verstappen, maar Piastri is de enige coureur die Mercedes-coureurs kan uitdagen

In dit artikel:

Het nieuwe F1-seizoen (na drie races) wordt tot nu toe gedomineerd door Mercedes: het team van Toto Wolff won de eerste drie Grands Prix, waarbij Kimi Antonelli het kampioenschap aanvoert en teamgenoot George Russell hem op de hielen zit. De 25-jarige Oscar Piastri (vandaag jarig) van McLaren wordt gezien als de enige coureur die Mercedes dit seizoen echt kan bedreigen.

De 2026-regels veranderden de machtsverhoudingen en Mercedes profiteert tot dusver het meest van zijn pakket. McLaren kende een moeizaam begin — Piastri crashte onderweg naar de grid in Australië en kon in China niet starten — maar toonde in Japan (Suzuka) sterke snelheid. Een safety car op zondag ontnam hem daar een mogelijke zege, maar het weekend liet zien dat Piastri duidelijk gegroeid is ten opzichte van vorige seizoenen.

McLaren heeft bovendien bewezen dat het met gerichte ontwikkeling flinke slagen kan maken: dat zag je in 2024, toen het team halverwege het jaar terugkeerde van achterstand en de constructeurstitel binnensleepte. Die ontwikkelingskracht maakt Piastri tot een geloofwaardige bedreiging voor Antonelli en Russell als McLaren de auto verder verbetert.

Ferrari en Red Bull kampen vooralsnog met problemen: Ferrari valt op topsnelheid tegen en lijkt alleen via uitzonderlijke starts in beeld te komen, terwijl Lando Norris moeite heeft met het huidige model. Ook Max Verstappen en de RB22 tonen nog onvoldoende snelheid — in Japan had Verstappen moeite zelfs een Alpine te passeren — waardoor een kampioenschapsstrijd met hem voorlopig onwaarschijnlijk lijkt.

Kortom: Mercedes is de maatstaf na drie races; Piastri is de meest reële uitdager, maar het seizoen zal vooral door ontwikkeling onderweg beslist worden.