Nordschleife kan pronken met Verstappen-primeur door gehoor te geven aan verzoek Mercedes
In dit artikel:
Max Verstappen zou dit jaar zijn officiële debuut in een 24-uursrace kunnen maken tijdens de 24 uur van de Nürburgring — maar alleen als de organisatie van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) bereid is één van hun voorjaarsrondes te verschuiven. Verstappen, die al virtueel meerdere lange-afstandsraces heeft gewonnen en recent zijn eerste echte GT3-zege pakte samen met Chris Lulham, wil zich éérst goed voorbereiden en minstens één NLS-wedstrijd rijden voordat hij aan het 24-uursweekend op de Nordschleife deelneemt. Zijn GT3-team is nu aan Mercedes-AMG verbonden; Mercedes-topmannen Ola Källenius en Toto Wolff hebben daarom formeel gevraagd om NLS1 te verplaatsen zodat Verstappen kan deelnemen.
Een Nürburgring-debuut van Verstappen zou sporthistorisch zijn en de baan enorme media-aandacht en meer fans kunnen opleveren — mogelijk zelfs meer dan Le Mans, nu die klassieker samenvalt met de Spaanse Grand Prix. Rond 14–17 mei, het gebruikelijke 24-uursweekend, zijn accommodaties al bijna volgeboekt, wat de interesse van het publiek illustreert. De aanwezigheid van Verstappen zou niet alleen de populariteit van de Nürburgring en de NLS vergroten, maar ook een belangrijke impuls geven aan de bredere endurance- en GT-scene.
Praktisch is het echter een ingewikkeld dossier. Verstappen heeft F1-verplichtingen op 14 en 28 maart en is ook op 11 april bezet, waardoor er weinig speelruimte op de kalender is. Een voorgestelde alternatieve datum is 21 maart — tussen de Grands Prix van China en Japan — maar die optie is logistiek onhandig voor Verstappen en valt samen met het begin van het WEC-seizoen (28 maart, 1812 km van Qatar), wat voor andere endurance-rijders ook problematisch kan zijn. Bovendien zouden NLS-teams bij een verschuiving flink meer races binnen korte tijd moeten afwerken, wat vragen oproept over eerlijkheid en de impact op reguliere deelnemers als de kalender speciaal voor één coureur wordt aangepast.
De NLS-organisatie lijkt voorzichtig ontvankelijk, maar zal willen waarborgen dat regels niet worden opgerekt voor één ster. Voor veel fans is Verstappens deelname doorslaggevend; vorig jaar toonde zijn aantrekkingskracht al welk publiekspotentieel hij kan losmaken op de Nordschleife.