Norris verrast Mercedes, Verstappen vooral wisselvallig

In dit artikel:

Lando Norris reed vrijdag in Barcelona de snelste tijd in de tweede vrije training van de Grand Prix van Catalonië en sloot daarmee de dag als koploper af, ondanks dat hij de eerste sessie had overgeslagen. George Russell en Oscar Piastri volgden op korte afstand; Charles Leclerc en Kimi Antonelli waren daarachter, terwijl Max Verstappen verrassend genoeg pas als zesde eindigde na wisselvallige runs.

De tweede vrije training was voor zeven coureurs de eerste kans om zich aan het circuit te meten omdat zij FP1 hadden overgeslagen: Antonelli, Lewis Hamilton, Norris, Isack Hadjar, Nico Hülkenberg, Alexander Albon en Sergio Pérez. Verstappen had in FP1 al moeite met de balans, maar opende FP2 opvallend snel op harde banden. Omdat de meeste concurrenten echter op mediumbanden reden, viel zijn prestatie later terug: hij kon na een vroege snelle ronde niet meer verbeteren en had vooral problemen in bocht 4 en in de laatste sector.

Oscar Piastri zette op mediumbanden een vroege referentietijd neer en Russell trok met zachte banden de Mercedes-ploeg sterker in beeld. Norris pakte de kop met slechts 0,009 seconde voorsprong op Russell; Piastri complementeerde de top drie. Leclerc zat kort daarachter, terwijl Antonelli duidelijk moeite had met remgevoel en ritme. Liam Lawson veroorzaakte even een Virtual Safety Car door stil te vallen bij de pituitrit.

In racesimulaties liet McLaren, vooral via Norris, veelbelovende longruns zien en leek sterk te concurreren met Mercedes. Red Bull toonde wisselvalligheid: Verstappen reed op zachte banden betere tijden dan op de harde compound, wat Red Bull enige hoop geeft voor de racesnelheid, maar het team blijft in Barcelona naar verwachting moeten vechten met Ferrari om de plekken achter McLaren en Mercedes. Meerdere coureurs klaagden over forse bandendegradatie, een factor die de balans en strategie voor het raceweekend duidelijk beïnvloedt.