Norris verschalkt Mercedes, Verstappen in sterke kwalificatie voor Russell en Hamilton
In dit artikel:
Lando Norris doorbrak in Miami de kwalificatie-dominantie van Mercedes door in de sprintkwalificatie de snelste tijd neer te zetten. De Brit toonde in de korte, hete sessies (buitentemperatuur rond 30°C, baan 53°C) de snelheid van McLaren; zijn teamgenoot Oscar Piastri en Ferrari’s Charles Leclerc lieten ook sterke tijden zien tijdens de ochtendsessie. Max Verstappen kwalificeerde zich uiteindelijk als vijfde, voor Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton. Junior-coureur Isack Hadjar was ruim een seconde langzamer dan zijn teamgenoot.
Tijdens de enige vrije training waren Leclerc, Verstappen en Piastri de snelsten, en er hing een vraag of zij Mercedes konden bedreigen nu veel teams grote upgrades naar Miami hadden meegenomen. In SQ1 zette McLaren meteen de toon: Norris was duidelijk sneller dan de anderen en Piastri kwam er kort achteraan. Verstappen reed in SQ1 op gebruikte banden en kwam tekort; Russell viel in eerste instantie ver terug ten opzichte van Hamilton en Norris. Opvallende uitvallers in SQ1 waren onder meer Liam Lawson, Esteban Ocon en de rijders van Cadillac; Fernando Alonso maakte bovendien een kostbare fout in zijn slotpoging.
SQ2 bevestigde dat Mercedes niet langer de favoriet is voor de sprintpole: Leclerc en Piastri lagen aan kop, met Russell als best geplaatste Mercedes-rijder op plek vier. Verstappen verbeterde zich nog en schoof naar plek vijf, terwijl Norris een slechte ronde had. De topteams — Ferrari, McLaren, Mercedes, Red Bull en Alpine — verzekerden zich van de plekken in SQ3. Audi eindigde net buiten de top tien met Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg.
In het korte, beslissende SQ3 koos bijna iedereen voor één snelle ronde op de zachte band. Norris zette daarin de snelste tijd neer; Leclerc hield het tempo goed bij, maar moest toegeven op Norris. Kimi Antonelli reed een indrukwekkende kwalificatie en schoof op naar voren, terwijl Verstappen zich tussen de kopgroep meldde maar niet genoeg had voor pole. De startopstelling voor de sprintrace ziet er daardoor anders uit dan in eerdere weekends: McLaren toont zich sterk, Ferrari is competitief, Red Bull zit dichtbij maar niet dominant, en Mercedes moet zoeken naar meer pace.
Kortom: Miami leverde een verschuiving in hiërarchie op, met McLaren als nieuwe bedreiging, verrassende prestaties van jonge talenten als Antonelli en onderlinge verschillen tussen teamgenoten — mede door het influence van upgrades en extreme baancondities.