Onheilspellende racesimulaties leggen ernstige achterstand van Red Bull bloot
In dit artikel:
In de korte vrijetraining in Shanghai werd voor Red Bull duidelijk dat er werk aan de winkel is: in een sprintweekend is er maar 60 minuten om een basisafstelling, een kwalificatiesimulatie en idealiter een long run af te werken, en Red Bull kwam daar gisteren niet goed uit. Zowel Max Verstappen als teammaat Isack Hadjar lieten op de mediumband long runs zien die duidelijk trager waren dan die van de concurrentie — ongeveer drie à vier seconden per ronde langzamer dan de Mercedes-coureurs.
Mercedes (met name George Russell) en rookie Kimi Antonelli reden langere en stabielere runs en toonden vergelijkbare stintgemiddelden onder elkaar. Charles Leclerc was op sommige ronden wel sneller dan de Mercedessen, maar hij zette slechts drie echt consistente ronden neer; Ferrari noteerde verder geen volle, vergelijkbare long run. Lewis Hamilton deed überhaupt geen long run. McLaren toonde wisselende programma’s: Oscar Piastri kwam dichtbij de top, maar mistte toch ongeveer drie à vier tienden op de leiders, terwijl Lando Norris verder terugviel.
Een opvallende uitkomst: Liam Lawson van het Racing Bulls-team reed een long run die sneller was dan die van het moederteam Red Bull. Lawson en Arvid Lindblad starten de sprintrace vanaf respectievelijk P13 en P15; hoewel hun kwalificatietrims langzamer waren, kan een betere racepace belangrijk zijn voor het scoren van punten. Lawson begon zijn racesimulatie later (rondom ronde twaalf) dan Verstappen (rond ronde acht), wat kan duiden op een lagere brandstoflading bij Lawson, maar zulke aannames zijn onzeker omdat motormodi en tankladingen niet publiekelijk zijn.
Belangrijker voor Red Bull is dat de problemen mogelijk met driveability en set-up te maken hebben; als dat op te lossen is, hoeft de kloof niet definitief te zijn. Verstappen klonk duidelijk gefrustreerd en meldde via de boordradio dat het “het slechtste was dat Red Bull ooit heeft meegemaakt.” Met zo weinig trainingstijd om data te verzamelen en de baan die gedurende de sessie verandert, wordt het voor Red Bull een uitdaging om vóór de sprint en de Grand Prix een stabiele en competitieve afstelling te vinden.