Ook zonder startspin was een podium voor Verstappen in Miami een ambitieus streven
In dit artikel:
Max Verstappen zag in Miami zijn podiumkansen verdampen nadat hij in de eerste ronde spinde. Na voor het eerst dit seizoen op de eerste startrij te hebben gekwalificeerd (P2 naast Charles Leclerc), schoof hij direct terug naar het middenveld en kwam uiteindelijk als vijfde over de streep — nadat hij aanvankelijk zelfs tot P8 was teruggevallen. De spin zette een race in waarin verdedigingen, vroege stops en strategische gokjes van Red Bull de doorslag gaven.
Na de spin raakte Verstappen verwikkeld in duels met onder meer Carlos Sainz, Alexander Albon en Liam Lawson (Racing Bulls). Lawson kreeg van zijn team het verzoek Verstappen te laten passeren. Een vroege safetycar — veroorzaakt door de crash van Isack Hadjar — bood kortstondig de mogelijkheid voor een undercut en nieuwe banden, maar een tweede safetycar liet op zich wachten. Red Bulls strategische zet van Hannah Schmitz leidde uiteindelijk tot sterke bandenslijtage bij Verstappen, waardoor hij in de slotfase makkelijk werd gepasseerd.
De publicatie analyseert ook wat er realistisch mogelijk was geweest als Verstappen wél P2 had vastgehouden. Direct na de start was de topformatie waarschijnlijk Leclerc vooraan, Verstappen als tweede met Kimi Antonelli achter hem en de twee McLarens erachter. Leclerc bleek over de race het beste tempo te hebben en had Verstappen op lange termijn waarschijnlijk weggelopen; op korte termijn had Verstappen Antonelli echter goed kunnen bijbenen. Vergelijkingen van rondetijden tonen dat Verstappen in de openingsfase vergelijkbare pace had met Antonelli, maar zodra bandenverschillen en slijtage meespelen verandert dat beeld — zeker nadat beide op harde banden zaten.
Twee rijders waarvan je je kunt afvragen of ze Verstappen wél hadden kunnen verslaan zijn Oscar Piastri en George Russell. Beiden presteerden in Miami ondermaats ten opzichte van hun teamgenoten en in bepaalde stintvergelijkingen verloren zij evenveel tijd als Verstappen. Toch is het geen zekerheid dat zij Verstappen op hetzelfde strategische plan niet zouden hebben geklopt; directe gevechten op het asfalt zijn lastig voorspelbaar.
Concluderend schat de analyse in dat Verstappen in het beste denkbare alternatieve scenario maximaal twee punten is misgelopen: een P4 in plaats van de behaalde P5. Voor Red Bull is de opbrengst gemengd: het team lijkt iets hersteld van de vroege seizoen-dip, maar is nog niet op het niveau van Ferrari, McLaren en Mercedes qua racepace. Podiumplekken zijn weer binnen handbereik, overwinningen voorlopig niet.