Opinie: Red Bull moet serieus vrezen voor vertrek Verstappen na uitspraken Vermeulen

In dit artikel:

Max Verstappen heeft een contract bij Red Bull dat doorloopt tot 2028, maar na recente uitspraken van manager Raymond Vermeulen en een golf aan geruchten lijkt een vertrek steeds reëler. Vermeulen liet deze week in Duitse media weten dat er clausules en afkoopopties bestaan en dat er dit seizoen snel duidelijkheid moet komen — mogelijk nog voor de zomerstop — zodat iedereen weet waar hij aan toe is. Tegelijk maakte hij duidelijk dat de wens bestaat dat Verstappen zijn loopbaan bij Red Bull beëindigt, mits het team de snelheid en kansen om te winnen kan garanderen.

De aanleiding voor de spanning zijn meerdere factoren: het vertrek van sleutelfiguren binnen Red Bull, de teleurstellende ontwikkeling van de RB22 en het feit dat concurrenten als Mercedes, Ferrari en soms McLaren dit seizoen vaak sneller zijn. Tijdens de zomerraceweekenden in Oostenrijk, Groot-Brittannië, België en Hongarije zal Red Bull volgens Vermeulen moeten aantonen dat ze nog competitief zijn; anders groeit de kans dat Verstappen toch vertrekt.

Mocht Verstappen inderdaad weggaan, dan staat Red Bull voor een lastige zoektocht naar vervanging. Namen als Oscar Piastri, Carlos Sainz en Fernando Alonso vallen als potentiële kandidaten, mede doordat contracten bij teams als Williams en Aston Martin aflopen. Teambaas Laurent Mekies en zijn team hebben dus zowel technische als personele problemen op korte termijn op te lossen.