Opinie: Verstappen moet na dit seizoen weg bij Red Bull

In dit artikel:

De Grand Prix van Barcelona markeerde een kantelpunt voor Max Verstappen en Red Bull: op het Circuit de Barcelona-Catalunya, een baan die doorgaans de kwaliteiten en tekortkomingen van een auto blootlegt, bleek de RB22 structureel tekort te schieten. Verstappen kwalificeerde zich als vijfde en finishte vierde; zijn resultaat werd mede bepaald door uitvallers als Andrea Kimi Antonelli en Charles Leclerc, maar op rauwe snelheid bleef Red Bull duidelijk achter bij Mercedes, Ferrari en McLaren.

Waar Verstappen vorig seizoen nog regelmatig het verschil kon maken en tot het einde meevocht om de titel, lukt dat dit jaar nauwelijks meer. Na zeven races staat hij pas één keer op het podium en heeft hij een achterstand van 101 punten op leider Antonelli. Bovendien is Red Bull niet meer de stabiele technische koploper van weleer; concurrenten ontwikkelen zich sneller en het team oogt kwetsbaarder.

Die trend zet Verstappens toekomst bij Red Bull onder druk. Zijn contract loopt tot 2028, maar bevat naar verluidt prestatieclausules, waardoor een vertrek mogelijk wordt als het team niet snel stappen zet. Ferrari lijkt onwaarschijnlijk door de verbintenis met Leclerc, maar Mercedes — waar Toto Wolff al langer interesse toont — en eventueel McLaren worden als reële alternatieven genoemd. Als Red Bull de komende maanden geen overtuigende herstelactie toont, zal de discussie niet meer gaan over óf Verstappen vertrekt, maar wanneer.