Oscar Piastri past zijn rijstijl drastisch aan om 'vreemd' tempoverlies bij McLaren te begrijpen
In dit artikel:
Oscar Piastri, de Australische McLaren-coureur die na de zomerstop lange tijd aan de leiding van het kampioenschap stond, kampt plots met een onverklaarbare vormdip. Waar hij in Zandvoort nog met 34 punten voorsprong leek aan een titelrun te beginnen, staat hij nu één punt achter teamgenoot Lando Norris. De omslag begon na begin september: Piastri’s laatste podium dateert uit Italië en sindsdien ontbreken overwinningen en topresultaten.
De problemen verschenen vooral op circuits met weinig grip, zoals Austin en de Grand Prix van Mexico. Daar kwalificeerde hij ver achter Norris en finishte respectievelijk buiten de hoogste plaatsen; in Mexico eindigde hij als vijfde terwijl Norris domineerde. McLaren onderzocht Piastri’s auto na Austin op mogelijke technische mankementen, maar vond geen defecten of opzichtelijke setupfouten. Ook zijn bolide was de afgelopen weken niet wezenlijk gewijzigd, waardoor de oorzaak volgens het team niet in updates gezocht moet worden.
Piastri zelf gelooft dat het probleem subtiler is: de McLaren reageert anders op kleine variaties in rijstijl, en hij moest zijn manier van rijden aanpassen om weer snelheid te vinden. In Mexico gebruikte hij de race om te experimenteren met insturen, rempunten, bochtlijnen en bandentemperatuurbeheer. Die aanpak moest voorkomen dat weekends volledig verloren gingen en werkte deels: hij zag verbeteringen in hoe de auto reageerde en beschouwt de veranderingen als het toevoegen van nieuwe “gereedschappen” aan zijn rijrepertoire, niet als een volledige herstart.
De kern lijkt te liggen in de gevoeligheid van de auto voor geringe verschillen in rijgedrag en voor het snelle oververhitten van banden op lage-gripbanen — omstandigheden waarin Norris zich sneller aanpaste. Piastri benadrukt dat het geen ramp is maar een noodzakelijke correctie; hij beperkt de schade, leert en past subtiele instellingen (zoals rembalans en het benutten van midden-grip) toe om vertrouwen terug te winnen.
De titelstrijd binnen McLaren blijft daardoor scherp. Met Las Vegas en andere lastige circuits in het vooruitzicht zal Piastri moeten aantonen dat zijn aanpassingen voldoende rendement opleveren om Norris opnieuw te bedreigen.