Otmar Szafnauer ziet groter motorpotentieel bij Red Bull dan bij Mercedes
In dit artikel:
Juist na de Grand Prix van Miami waarschuwde ex-teambaas Otmar Szafnauer dat het grootste ontwikkelpotentieel momenteel niet bij kampioenschapsleider Mercedes ligt, maar bij de Red Bull–Ford powerunit. Szafnauer stelde dat Red Bull meer marge heeft op gebieden als software, energiedeployment en verdere motorontwikkeling, terwijl Mercedes mogelijk al dicht bij de grenzen van zijn huidige concept zit. Hij zei expliciet: “Ik denk dat er meer potentieel voor verbetering zit in de Red Bull Ford-powertrain dan in de Mercedes.”
Wie en wat: Mercedes blijft op basis van vier races de maatstaf — Kimi Antonelli won drie races, George Russell één, en Antonelli leidt het kampioenschap met twintig punten voorsprong op zijn teamgenoot. Toch werd in Miami zichtbaar dat McLaren, Ferrari en vooral Red Bull dichterbij kwamen; Max Verstappen kwalificeerde zich als tweede maar viel na een slechte start en een spin terug naar P5. Red Bulls teamchef Laurent Mekies noemde het resultaat een “definitive step forward”, en binnen het team heerst voorzichtig optimisme over verbeterde balans tussen chassis en powerunit.
Waar en waarom technisch verschil: Red Bull heeft een vrij nieuwe motorafdeling met een gloednieuwe fabriek in Milton Keynes (o.a. zeven dyno’s en ruim 350 medewerkers) en draaide de eerste powerunit al op de testbank in 2024. De 2026-regels geven vooral op elektrisch gebied veel nieuwe mogelijkheden: ERS mag aanzienlijk meer energie verzamelen en inzetten per ronde, iets waarin Szafnauer ziet dat Red Bull nog veel kan winnen. Mercedes daarentegen beschikt momenteel over een bewezen techniek — onder meer een door de FIA goedgekeurde methode om compressieverhouding en thermische efficiëntie te verhogen bij hogere temperaturen — wat de vroege concurrentiekracht verklaart.
Maar: Red Bull worstelt nog met chassiszaken. Technisch directeur Pierre Wache en rijders noemen tekortkomingen in tractie, mechanische grip en stabiliteit in langzame en medium-snelle bochten; ook de nieuwe minimumgewichten spelen een rol. Die punten beperken het race- en bandengedrag ondanks motorvooruitgang.
Wat volgt: Met de Grand Prix van Canada op komst brengt Mercedes nieuwe upgrades, maar Szafnauer’s analyse wijst erop dat de langetermijnontwikkeling waarschijnlijk bepaalt wie de echte favoriet wordt richting de tweede seizoenshelft. Miami voelde als een kleine doorbraak voor Red Bull, maar het totaalplaatje — motorvermogen plus chassisverbeteringen en ontwikkelsnelheid — blijft bepalend voor wie uiteindelijk dominant wordt.