Oud-coureur noemt enige concurrent die Verstappen kan stoppen, en het is niet Norris

In dit artikel:

Riccardo Patrese stelt dat er maar één coureur is die Max Verstappen onder gelijke omstandigheden echt kan verslaan: Charles Leclerc. De oud-coureur en zesvoudig GP-winnaar benadrukt dat Leclerc door structurele tekortkomingen van Ferrari nooit een kampioenschapswaardige auto heeft gekregen, waardoor zijn potentieel nooit volledig zichtbaar werd.

Leclerc rijdt sinds 2019 voor Ferrari. Ondanks zes overwinningen en twee keer tweede in het eindklassement (2022 achter Verstappen en 2024 achter Verstappen en Lando Norris) bleef de wereldtitel uit. Patrese wijst erop dat Leclerc in verschillende periodes – eerst tijdens Mercedes’ dominantie en later in de Red Bull-periode – vaak kansloos was door de auto, niet door gebrek aan talent. Zijn fouten schrijft Patrese toe aan ambitie en drang om te winnen, niet aan onkunde.

Hoewel Lando Norris in 2025 met McLaren de titel pakte (twee punten voor Verstappen), is Patrese niet overtuigd dat Norris het nieuwe meetpunt is. Hij prijst Norris’ volwassenheid en snelheid, maar ziet Leclerc dichter bij Verstappen qua natuurlijke snelheid, inzet en vermogen om grenzen te verkennen zonder de controle te verliezen.

Patrese bespreekt ook Lewis Hamilton als Leclercs teamgenoot; Hamilton begint in 2026 aan zijn tweede seizoen bij Ferrari. Volgens Patrese kan Hamilton nog altijd om titels meedoen als Ferrari hem eindelijk een competitieve auto geeft. Desondanks ziet Patrese Leclerc als de toekomst van Ferrari en de enige serieuze uitdager van Verstappen, mits hij hetzelfde materiaal krijgt als de Nederlander.

Samengevat: Patrese plaatst de verantwoordelijkheid voor Leclercs uitblijvende titel vooral bij Ferrari’s materiaalkwaliteit. Met een kampioenschapswaardige auto zou Leclerc volgens hem Verstappen het zwaarst kunnen bedreigen, terwijl Norris volgens Patrese weliswaar sterk is, maar (nog) niet op hetzelfde puur-raceniveau staat.