Oud-coureur ziet de macht van Verstappen tegen Hamilton: "Als ze niet winnen, betalen ze de prijs"

In dit artikel:

Riccardo Patrese, oud-Formule 1-coureur, verwacht dat Max Verstappen na dit seizoen mogelijk afscheid van Red Bull neemt. Volgens de 72-jarige Italiaan vergroot de uittocht van sleutelfiguren bij Red Bull — zoals het aangekondigde vertrek van race-engineer Gianpiero Lambiase — de kans dat de wereldkampioen een overstap overweegt. Patrese omschrijft Verstappen als “de koningin op het schaakbord”: diens keuze zou een kettingreactie in de paddock kunnen veroorzaken.

Patrese stelt dat vrijwel elk topteam Verstappen graag zou willen binnenhalen, en bespreekt drie logische bestemmingen: McLaren, Mercedes en Ferrari. Bij McLaren zou dat betekenen dat iemand plaats moet maken — mogelijk Oscar Piastri — aangezien Lando Norris stevig verankerd is door persoonlijke en financiële banden met het team. McLaren is, samen met Cadillac, een van de weinige teams met twee gecontracteerde coureurs voor 2027, wat de positiecomplexiteit vergroot.

Bij Mercedes zou een komst van Verstappen impliceren dat George Russell zijn stoel zou kunnen verliezen; Patrese wijst daarbij op de opmars van jong talent Kimi Antonelli en de gunst van teambaas Toto Wolff. Bij Ferrari is Charles Leclerc weliswaar vastgelegd tot 2027, maar Patrese denkt dat het team bij tegenvallende resultaten bereid zou kunnen zijn om grote wijzigingen door te voeren — zelfs als dat de positie van Lewis Hamilton raakt, wiens contract afloopt.

Patrese benadrukt dat Verstappens beslissing bepalend is voor veel andere coureurs: “Hij is het eerste puzzelstukje,” zo stelt hij, waarmee hij bedoeld dat transfers pas in beweging komen nadat Verstappen zijn keuze maakt. Als alternatief noemt Patrese dat Piastri zelf naar Red Bull zou kunnen verkassen; hij spreekt waardering uit voor Piastri’s kwaliteiten en prestaties in de opstapklassen en in zijn eerste F1-seizoenen.

Kort gezegd: Patrese ziet een reële kans op vertrek van Verstappen door interne onrust bij Red Bull en de sterke vraag naar zijn diensten, wat mogelijk grote verschuivingen in de Formule 1-line-ups teweegbrengt.