Oud-gedienden wegen titelkansen Kimi Antonelli af: 'Ultieme underdog'

In dit artikel:

De 19‑jarige Kimi Antonelli heeft met overwinningen in Shanghai en Suzuka onverwacht de leiding in het wereldkampioenschap Formule 1 opgepakt. Na drie races staat de jonge Italiaan voor zijn Mercedes‑teamgenoot George Russell, die in Melbourne zegevierde en vooraf als favoriet werd gezien; Antonelli heeft een voorsprong van negen punten.

Onder voormalige coureurs lopen de meningen uiteen over zijn reële titelkansen. Juan Pablo Montoya noemde hem te jong voor een echte titelstrijd, terwijl Robert Kubica hem wel als kanshebber ziet maar hem waarschuwde om zich niet te veel af te laten leiden door bijvoorbeeld sociale media. Nico Rosberg, wereldkampioen in 2016, toont zich gecharmeerd van het verhaal rond Antonelli en noemde hem tegenover Bloomberg “de ultieme underdog”, met veel aanhang bij fans.

Eddie Irvine gelooft dat Antonelli serieus mee kan doen, maar waarschuwt dat een directe strijd tussen de twee Mercedes‑rijders onvermijdelijk tot incidenten zal leiden. Hij wijst op de hoge inzet en de eerdere gespannen rivaliteiten binnen teams — zoals Hamilton tegen Rosberg en latere duels met Verstappen — en betwijfelt of teambaas Toto Wolff met teamorders kan bijsturen.

Kortom: een verrassende koppositie voor een jonge debutant heeft een nieuwe interne Mercedes‑confrontatie in de kiem gelegd, maar ervaring, drukbestendigheid en onvermijdelijke spanningen maken het kampioenschap nog helemaal open.