Oud-kampioen waarschuwt Russell: "Dit is de laatste kans"

In dit artikel:

Nico Rosberg vergelijkt de huidige titeldynamiek in 2026 met zijn eigen situatie uit 2016 en zegt begrip te hebben voor Kimi Antonelli, die als rookie ineens de underdogrol heeft omgedraaid. Waar George Russell aan het begin van het seizoen door weddenschappen en wintertests als favoriet werd gezien, heeft Antonelli na een matig 2025 (150 punten tegenover Russell’s 319) een spectaculaire opstoot gemaakt: na een crash in Australië won hij vervolgens vijf Grands Prix op rij, onder meer in Miami en Monaco waar Mercedes niet domineerde.

Rosberg prijst vooral Antonelli’s mentale sterkte — de jonge Italiaan hield het hoofd koel, bijvoorbeeld bij de herstart in Monaco — en ziet dat als sleutel tot zijn reeks zeges. Tegelijk waarschuwt hij dat de situatie in Barcelona lastiger kan zijn voor Antonelli: het circuit bevat meer snelle bochten die minder bij zijn rijstijl passen, en hij miste ook de eerste vrije training. Russell staat dit weekend op pole en volgens Rosberg is dit “de laatste kans” voor hem om de opmars van Antonelli te keren; Russell heeft de laatste drie maanden geen podiumplek meer gehad en zakte door naar de derde plaats in het kampioenschap, 68 punten achter Antonelli, terwijl Lewis Hamilton inmiddels tweede staat.

Rosberg ziet enige gelijkenis met 2016 — een dominante Mercedes en een verrassende underdog — maar benadrukt dat de vergelijking nog niet volledig opgaat. De komende races zullen uitmaken of Antonelli zijn momentum behoudt of dat Russell kan terugkomen.