Oud-teambaas ziet pikante overstap van Verstappen wel zitten: "Beste coureur wilt naar het beste team"

In dit artikel:

Otmar Szafnauer en Rob Smedley zeggen dat Max Verstappen de sleutelpositie heeft op de rijdersmarkt: zijn keuze bepaalt veel van de verdere schuifjes in de Formule 1. In de High Performance Racing-podcast leggen de analisten uit dat de viervoudig wereldkampioen vooral zal kijken naar het team dat hem de grootste kans geeft op nieuwe titels. Daarom staan niet alleen Mercedes, maar ook McLaren (Woking) nadrukkelijk op het lijstje van mogelijke bestemmingen als die structureel het sterkste team blijken te zijn.

Belangrijke factoren in hun redenering zijn sportieve concurrentiekracht en continuïteit binnen het team; persoonlijke banden, zoals die met race-engineer Gianpiero Lambiase (GP), kunnen meespelen, maar zijn volgens Smedley ondergeschikt aan de vraag welk team het beste materiaal en de meeste kans op succes biedt. Een overstap naar een minder competitief team om een “uitdaging” te zoeken noemt hij onwaarschijnlijk. Mocht Verstappen vertrekken, verwachten zij een kettingreactie waarbij onder meer Oscar Piastri (met manager Mark Webber) in beeld kan komen voor Red Bull-plaatsen.

Tegelijk wijzen Szafnauer en Smedley erop dat blijven bij Red Bull een volstrekt reële optie is. De formatie uit Milton Keynes bracht in Miami een update — intern sinds november in ontwikkeling — die de auto weer dichter bij de concurrentie leek te brengen en waar Verstappen sterke resultaten behaalde. Zijn bekende omgeving, recente vorm en ogenschijnlijke tevredenheid spreken ook voor continuïteit.

Kortom: alles draait om Verstappens beoordeling van welke ploeg hem de meeste titels kan bezorgen. Als McLaren of Mercedes het komend seizoen structureel beter blijken, is een overstap niet uitgesloten; als Red Bull de auto weer op topniveau brengt, is er weinig reden voor hem om te verkassen. De ontwikkeling van de auto’s blijft dus bepalend voor het rijderslandschap.