Pérez herinnert zich gesprek met Horner: 'Hij zei: dit project is gemaakt voor Verstappen'

In dit artikel:

Sergio Pérez trad in 2021 toe tot Red Bull Racing nadat zijn zege in de Grand Prix van Sakhir (2020) hem het stoeltje naast Max Verstappen bezorgde. Bij zijn komst kreeg hij van teambaas Christian Horner meteen te horen dat het project rondom Verstappen was opgebouwd; Pérez accepteerde expliciet de rol van tweede man: auto ontwikkelen, het team ondersteunen en Verstappen ruimte geven om te excelleren. Na zijn bijdrage aan Verstappens wereldtitel in 2021 verdiende hij bij fans en media de bijnaam "Minister van Defensie".

In een interview op de CRACKS-podcast reflecteert Pérez realistisch op roem en tegenslagen en zegt dat hij zich altijd bewust was van de uitdaging: racen tegen een van de beste coureurs uit de geschiedenis. Hij benadrukt hoe lastig het is om Verstappens teamgenoot te zijn, en noemt die functie zelfs "de moeilijkste baan die er in de Formule 1 bestaat". Pérez verwijst ook naar het vertrekpunt van zijn relatie met Red Bull: Horner zei dat het team primair op Max was ingericht, iets wat Pérez van meet af aan accepteerde.

Pérez betreurt dat de veelbelovende situatie bij Red Bull — volgens hem een team dat mogelijk een decennium had kunnen domineren — uiteindelijk niet ononderbroken bleef; in 2024 nam de dominantie af en McLaren kwam sterker op. Na vier seizoenen naast Verstappen besloot Red Bull eind 2024 dat zijn rol niet langer volstond, waarna Pérez het team verliet. Zijn verhaal illustreert de spanningen tussen individuele ambitie en teamstrategie binnen de moderne Formule 1.