Perfecte Verstappen wint in de VS en legt de WK-strijd wagenwijd open
In dit artikel:
Max Verstappen heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin onbedreigd gewonnen; Lando Norris finishte als tweede en Charles Leclerc completeerde het podium. Met nog vijf races en twee sprintwedstrijden te gaan verkleinde Verstappen daarmee zijn achterstand in het WK.
Verstappen startte vanaf pole naast Norris en maakte bij het doven van de lampen meteen het verschil. Hij en Norris begonnen op mediumbanden, Leclerc op softs; die keuze gaf Leclerc aanvankelijk snelheid, maar Verstappens start was zó sterk dat hij al snel een comfortabele voorsprong opbouwde. Terwijl Verstappen wegliep, leverden Norris en Leclerc een stevig duel om plek twee, waarbij Leclerc meerdere keren stevig verdedigde voordat Norris hem uiteindelijk kon passeren.
Het verloop van de race werd mede bepaald door bandenmanagement en pitstrategieën. In de eerste helft liep Verstappen uit tot meer dan tien seconden, waarna Red Bull hem op strategische momenten binnenhaalde om hun opties te bewaren. Veel rijders stapten later over naar zachte banden voor een snelle eindfase; dat leidde tot wisselende rondetijden en slijtageproblemen. Zowel Norris als Verstappen meldden in de slotfase dat hun banden hard achteruitgingen, maar Verstappen hield zijn tempo vast.
De wedstrijd kende ook incidenten: een botsing waarbij Carlos Sainz Antonelli raakte zorgde voor schade aan de Williams en beëindigde diens race; later spinde Bearman na een inhaalpoging. Verder kreeg Norris een waarschuwing voor track limits tijdens zijn vroege inhaalactie op Leclerc, wat hem aan bandenregels herinnerde.
Tactisch stonden de undercuts en reactieve stops centraal: zodra Norris en andere rijders wisselden naar softs riep Red Bull direct Verstappen naar binnen om geen positievoordeel te laten ontstaan. In de laatste tien rondes kwam Norris nog eenmaal fel terug, maar Verstappen hield voldoende marge over om de zege veilig te stellen. De uitslag levert Verstappen weer belangrijke punten op in de titelstrijd en benadrukt dat hij tot het eind van het seizoen nog een rol van betekenis kan spelen.