Piastri verrast Mercedes in tweede training, Verstappen komt er opnieuw niet aan te pas
In dit artikel:
Oscar Piastri zette in de tweede vrije training voor de Grand Prix van Japan op Suzuka de snelste ronde neer: 1:30,133. De McLaren-coureur domineerde VT2 en bleef daarbij Kimi Antonelli en George Russell (beiden Mercedes) voor. De sessie begon om 7:00 uur Nederlandse tijd en kende een korte VSC-test van de FIA voordat de bolides echt losgingen.
McLaren bracht zich nadrukkelijk terug aan de kop van het veld: Piastri bouwde zijn tempo stapsgewijs op en sloot af met een indrukwekkende soft-run waarmee hij bijna een seconde sneller was dan wie dan ook op mediums. Antonelli kwam het dichtst in de buurt en Russells tijd was goed voor een derde plaats, maar beide Mercedessen konden Piastri niet meer bedreigen nadat de softs werden gelegd.
Voor Max Verstappen verliep de sessie juist problematisch. De RB22 kampte opnieuw met terugschakelproblemen en een onrustige balans, hetzelfde euvel dat hem al in de eerste vrije training hinderde. Red Bull probeerde te helpen door onder meer een nieuwe voorvleugel te monteren, maar Verstappen kon op soft geen tegenreactie tonen: zijn besttijd van 1:31,509 was 1,376 seconde langzamer dan Piastri. Op de boordradio klonk zijn frustratie: “Het onderstuur is ongelofelijk. Hier valt niet mee te rijden.” Daarnaast had hij last van verkeer, moest Piastri laten passeren en belandde later even in de grindbak bij Spoon. Alexander Albon reed zelfs sneller dan Verstappen tijdens de sessie.
McLaren zelf kende ook haperingen: Lando Norris bleef lange tijd in de garage omdat het team een hydraulisch probleem onderzocht. Toen hij uiteindelijk naar buiten kwam zette hij respectabele tijden neer, maar remde zich in één run in de laatste chicane en keerde direct terug naar de pits.
Verder leidde een incident met Franco Colapinto in 130R tot een onderzoek door de wedstrijdleiding vanwege onvoorspelbaar rijgedrag. In de slotfase concentreerden veel teams zich op lange runs, waardoor de onderlinge posities niet meer veel wijzigden. VT2 bevestigde vooral twee zaken: McLaren lijkt in Suzuka goed te liggen, terwijl Red Bull zorgen blijft houden over de afstelling en betrouwbaarheid van de RB22.