Pijnlijke data uit de long runs plaatsen Verstappen en Red Bull zelfs achter middenmoter

In dit artikel:

In de tweede vrije training in Suzuka kwamen Max Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar er in de racesimulaties duidelijk tekort tegenover met name Mercedes. Verstappen meldde dat Red Bull nog met onduidelijke problemen worstelt; hij had last van balans en onderstuur. De Oostenrijkse renstal moet voor de kwalificatie flinke stappen zetten.

Mercedes laat consistente en snelle long runs zien: George Russell en Kimi Antonelli waren ruim sneller dan de Red Bulls, met meer dan een seconde voorsprong op Verstappens stintgemiddelde (1:36.456). Oscar Piastri was op de dag als snelste op de softs, maar ook hij bleef achter op Russell in de long runs. Ferrari leek het tweede team, al toonde Charles Leclerc wisselvalligheid; Lewis Hamilton was iets consistenter.

Belangrijk detail: Red Bull was het enige topteam dat de lange runs op de harde band deed, terwijl Mercedes, Ferrari en McLaren op de mediumband reden. Daardoor zijn directe vergelijkingen lastig — brandstoflading en motormodi zijn onbekend — maar het verschil is groot genoeg om echt zorgwekkend te zijn voor Red Bull. Ook rijders buiten de top vier (Pierre Gasly, Nico Hülkenberg) waren op de harde band concurrerend, waardoor Alpine/andere teams voorlopig sterker lijken dan Red Bull. Lando Norris kreeg technische problemen en kwam te laat op de baan, waardoor hij geen long run kon maken. Red Bull heeft de nacht dus hard nodig om het ritme te vinden.