Piquet Jr. zet Russell in rijtje met Verstappen: 'Maar dit zou het einde kunnen zijn'

In dit artikel:

Nelson Piquet jr. waarschuwt dat George Russell op termijn moeite kan krijgen om Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli bij te houden. Volgens de Braziliaan verandert Antonelli de dynamiek binnen het team: waar Russell aanvankelijk profiteerde van een situatie waarin teamorders en Lewis Hamilton zijn rol bepaalden, staat hij nu tegenover een jong talent dat vanaf het begin erg succesvol is en meer overwinningen pakt.

Piquet plaatst Russell wel nog bij de absolute topdrivers — naast Leclerc, Verstappen, Hamilton en Alonso — maar vreest dat de recente resultaten en het stijgende verschil met Antonelli “het begin van het einde” voor Russell kunnen betekenen als die trend doorzet. De opmerking volgt op meerdere sterke optredens van Antonelli (onder meer meerdere zeges en inmiddels zo’n 100 punten), terwijl Russell sinds zijn goede start in Australië terrein zou verliezen.

Terwijl teams zich opmaken voor de GP van Canada op het Circuit Gilles Villeneuve, groeit de externe druk op Russell. Voormalige coureurs als Damon Hill en Johnny Herbert hebben al publiekelijk gewezen op zijn neerwaartse lijn en op voorbeelden uit het verleden waarin kampioenschappen van richting konden veranderen. Ralf Schumacher suggereerde dat Russell kwetsbaar is omdat Mercedes aanvankelijk wachtte op de beschikbaarheid van Verstappen en hij als “plan B” overbleef; ook zijn management zou volgens Schumacher tekortgeschoten hebben bij contractuele afspraken. Christijan Albers voegt toe dat Antonelli na zijn eerste zege mentaal vrijer rijdt en dat de nieuwe generatie auto’s beter bij zijn agressieve stijl past.

Mercedes domineert 2026 met vier zeges uit vier races, maar Russell behaalde daar slechts één zege en staat ongeveer twintig punten achter op Antonelli. De komende races, te beginnen in Canada, worden cruciaal om te bepalen of Russell zijn vorm en vertrouwen kan herstellen.