Preview GP Japan: Waar kan Verstappen zich aan vastklampen op 'laadstation' Suzuka?

In dit artikel:

Het kan verkeren voor Max Verstappen: waar hij een jaar geleden vanaf pole in Japan won, moet hij morgenochtend in Suzuka vanaf P11 vertrekken — winnen lijkt geen realistische optie. Kimi Antonelli staat op pole voor Mercedes, naast teamgenoot George Russell (P2); Oscar Piastri (McLaren) en Charles Leclerc (Ferrari) vormen de tweede startrij. Omdat zeven van de laatste acht Japanse GPs vanaf pole werden gewonnen, is Antonelli in een uitstekende positie en kan hij bij succes de WK-leiding overnemen van Russell.

Let op de klok: vannacht gaat de zomertijd in, dus om 07.00 uur lokale tijd doven de lichten. Fernando Alonso uitte na de kwalificatie stevige kritiek op de nieuwe regels en de nadruk op energiemanagement, waarmee hij zei dat “de snelle bochten laadstations geworden zijn”. Alonso zelf staat kansloos op de laatste startrij, naast teamgenoot Lance Stroll.

Suzuka heeft weinig remzones, waardoor met de nieuwe bolides het risico op energietekort — het zogeheten super clipping, waarbij de accu te snel leegloopt — groot is. Dat werkt in het voordeel van Mercedes, die op de eerste twee sectors sterk oogde. Antonelli zal vermoedelijk voor een éénstopstrategie kiezen om zijn kansen te maximaliseren.

Voor Verstappen en Red Bull (waar ook Isack Hadjar op P8 staat vermeld) wordt het een gevecht. Verstappen omschreef zijn wagen als onbestuurbaar en instabiel; een lange eerste stint kan hem helpen de auto in ritme te krijgen, maar hij zal moeten pokeren met strategie en hopen op gunstige safety car-momenten. Het weer werkt niet in zijn voordeel: droog en zonnig, rond 19°C, dus regen als joker lijkt niet te komen.