Red Bull-ambassadeur zet in op wereldtitel voor Verstappen: "Grootste uitdaging ooit"

In dit artikel:

Red Bull Racing heeft in korte tijd een opvallende ommekeer gemaakt. Zes maanden nadat Max Verstappen in Japan nog in Q2 werd uitgeschakeld en als achtste finishte, domineerde hij de Grand Prix van Maleisië. Hij pakte poleposition met twee uitzonderlijk snelle ronden en bezorgde Red Bull Ford Powertrains daarmee de eerste overwinning in 2026.

Calum Nicholas, voormalig monteur en motorengineer van Red Bull en tegenwoordig ambassadeur van het team, noemt de zege dikverdiend. Volgens hem heeft Verstappen dit seizoen ondanks een minder sterke auto constant het maximale gepresteerd, met meerdere podiumplaatsen en sterke resultaten in de laatste acht races. Nicholas verwacht dat de Nederlander nog vaker kan winnen, onder meer op circuits als Singapore, het Circuit of the Americas en mogelijk Mexico.

Ook een wereldtitel sluit Nicholas niet langer uit. Met nog zeven Grands Prix en een sprintrace te gaan zijn 183 punten beschikbaar, terwijl Verstappen 132 punten achterstand heeft op kampioenschapsleider Kimi Antonelli. De opgave blijft bijzonder moeilijk: Antonelli heeft nog slechts 54 punten nodig om Verstappen definitief uit te schakelen. Toch kan de Nederlander sneller terrein goedmaken als Antonelli mindere resultaten behaalt.

Volgens Nicholas en presentator Tommo McCluskey is de situatie gunstiger dan vorig jaar. In 2025 waren Verstappen en McLaren de voornaamste winnaars, terwijl nu vier topteams races hebben gewonnen. Daardoor kunnen concurrenten elkaar punten afsnoepen en kunnen Mercedes’ betrouwbaarheidsproblemen Antonelli benadelen. Nicholas acht minstens twee extra zeges realistischer dan de titel, maar noemt een comeback mathematisch mogelijk. Verstappen staat door zijn recente zege bovendien snel dichter bij de tweede plaats in het kampioenschap.