Red Bull geeft openheid van zaken over extreme situatie: 'Verandering van een halve millimeter'

In dit artikel:

Helmut Marko schetst een beeld van een Red Bull-team dat na de zomerstop zowel opveert als wankelt: de RB21 is razendsnel maar extreem gevoelig, en kleine aanpassingen kunnen grote gevolgen hebben. Na een opleving met overwinningen in Italië en Azerbeidzjan — waarvoor Marko lof had voor de nieuwe aanpak van teambaas Laurent Mekies — liet het team in Mexico-Stad en São Paulo weer wisselvalligheid zien.

In Monza introduceerde Red Bull een nieuwe vloer die aanvankelijk goed werkte; in Mexico werd daarop doorontwikkeld. Toch vond men in Mexico nooit de optimale afstelling: Verstappen sloeg de eerste vrije training over, stond wel bovenaan in VT2, maar voelde zich niet goed in de racesimulatie. In Brazilië zette het team de wisselwerking met de vloer voort en experimenteerde zelfs met twee versies, waardoor men volgens Marko uit het kleine “werkvenster” van de auto raakte. Dat leidde ertoe dat beide coureurs — voor het eerst sinds 2006 — al in Q1 uitvielen.

Yuki Tsunoda speelt in Marko’s relaas een dubieuze rol. Hij hield vast aan een afstelling die hij ook aan Verstappen gaf en verdedigde die keuze, maar eindigde in de race als laatste; in de sprintrace fungeerde hij als proefkonijn. Verstappen daarentegen veranderde de afstelling opnieuw en moest uit de pitstraat starten, maar vocht zich terug naar de leiding en miste uiteindelijk nipt een tweede plaats. Marko suggereert dat Tsunoda’s insteek het team in São Paulo geen dienst heeft bewezen.

Het kernprobleem volgens Marko is de extreem kleine marge waarbinnen de RB21 goed presteert: een wijziging van de rijhoogte van een halve millimeter of een paar graden baantemperatuur kan al veel veranderen. Red Bull had juist geprobeerd het potentieel iets terug te schroeven om het werkvenster te verbreden, maar dat doel is niet bereikt. Marko wijst erop dat ook andere topteams — Mercedes en Ferrari — dit jaar met vergelijkbare problemen kampen.

Uiteindelijk verliet Red Bull Brazilië wel met een troostprijs: door Verstappens sterke optreden herstelde het team deels van de moeizame zomerperiode en klom het naar de derde plaats in het constructeursklassement, ten koste van Ferrari. Marko waarschuwt dat de periode na Imola, waarin meerdere weekenden “bijna niks werkte”, nog doorslaggevend kan zijn als de titel niet wordt binnengehaald.