Red Bull kan een lach nauwelijks onderdrukken: "We zijn verrassend blij"

In dit artikel:

Red Bull Racing heeft na de eerste vrije trainingen op het Sepang International Circuit verrassend veel vertrouwen gekregen, ondanks eerdere waarschuwingen dat het circuit met zijn lange bochten en hoge eisen aan energiemanagement ongunstig zou zijn voor de RB22. Mercedes introduceerde dit weekend een upgradepakket, maar lijkt daarmee voorlopig geen duidelijke stap vooruit te hebben gezet. Red Bull wordt na de eerste dag zelfs als favoriet gezien.

Technisch directeur Pierre Waché zegt dat het pakket dat in Bakoe werd geïntroduceerd beter lijkt te werken dan de vorige versie. Hij was vooral tevreden omdat de auto in verschillende soorten bochten verbeterde en de prestaties de verwachtingen overtroffen. Dat is opvallend, omdat Waché doorgaans juist terughoudend is met optimisme.

Max Verstappen eindigde de dag als vierde, maar zijn klassering geeft volgens Red Bull geen volledig beeld. Hij was in de eerste training de snelste en reed in de tweede sessie niet op zachte banden. Door een klein probleem, de naderende regen en de prioriteit voor een racesimulatie koos het team voor de mediumbanden. Daarop was Verstappen slechts ongeveer twee tienden langzamer dan coureurs op zachte banden. Red Bull verzamelde bovendien belangrijke informatie over bandenslijtage en hield zachte banden over voor de kwalificatie en de race.

Waché vindt de onderlinge verhoudingen met Mercedes, McLaren en Ferrari nog moeilijk te beoordelen. Mercedes en McLaren oogden sterk in racesimulaties, terwijl het motorvermogen en energiemanagement de kwalificatietijden kunnen beïnvloeden. Toch benadrukt hij dat een goede startpositie belangrijk is: Verstappen had tijdens de training al moeite om Valtteri Bottas in een Cadillac in te halen, zelfs met een duidelijk snelheidsvoordeel.

Ook regen kan een grote rol spelen. Volgens Waché is er tijdens elke sessie kans op buien en heeft Red Bull nog nauwelijks recente data over de vernieuwde auto in natte omstandigheden. Dat kan de teams voor strategische keuzes en onverwachte kansen stellen.