Red Bull kiest andere koers naast Verstappen: Hadjar moet slagen waar anderen strandden

In dit artikel:

Isack Hadjar viert zijn 22e verjaardag als volwaardig Formule 1-coureur van Red Bull Racing. Sinds dit seizoen rijdt de Fransman naast viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, een van de zwaarste opdrachten op de grid. Toch heeft hij het team voldoende overtuigd om al vroeg een contractverlenging voor 2027 te krijgen. Teambaas Laurent Mekies noemt dat een eenvoudige beslissing, vanwege Hadjars ontwikkeling op én naast de baan.

Red Bull draait traditioneel sterk om Verstappen, waardoor de tweede coureur onder grote druk staat. Meerdere voorgangers konden daar niet mee omgaan. Hadjar lijkt die druk voorlopig goed te verwerken en stortte zich vanaf zijn komst intensief op het project. Volgens Mekies bracht hij veel tijd door in de fabriek met zijn engineers om de auto beter te begrijpen. Naast snelheid is bij Red Bull namelijk ook het vermogen nodig om snel te reageren op de uitzonderlijke prestaties van Verstappen.

Zijn eerste seizoen werd wel onderbroken door een polsbreuk. Daardoor miste Hadjar drie Grands Prix. Een operatie was niet nodig, maar zijn herstel duurde lang en bij zijn terugkeer had hij nog pijn. Red Bull zag die periode juist als een extra reden om het vertrouwen in hem te tonen: het team wachtte zijn volledige herstel niet af en legde hem alvast vast voor 2027.

De huidige Formule 1-reglementen kunnen Hadjar bovendien helpen. Verstappen heeft aangegeven dat coureurs zich tegenwoordig makkelijker aan een andere auto aanpassen dan tijdens de vorige reglementenperiode. Daardoor is het voor Hadjar mogelijk minder moeilijk om snel op niveau te komen dan voor eerdere teamgenoten, die moeite hadden met het eigenzinnige concept van Red Bull. Liam Lawson en Yuki Tsunoda konden zich in 2025 bijvoorbeeld niet goed aanpassen aan de RB21 en werden door Verstappen overvleugeld.

Dat betekent niet dat Verstappen eenvoudig te verslaan is. Hij blijft volgens collega’s uitzonderlijk goed in het herkennen en benutten van kansen. Hadjar hoeft hem echter niet meteen te verslaan om veel te leren. De directe vergelijking tijdens kwalificaties, technische besprekingen en races biedt hem een uitzonderlijk referentiepunt. Red Bull geeft hem bovendien minstens een volledig seizoen extra om zich naast Verstappen te ontwikkelen. Daarmee lijkt Hadjar de eerste teamgenoot in lange tijd die niet alleen als tijdelijke oplossing wordt gezien, maar daadwerkelijk de kans krijgt om een toekomst binnen het team op te bouwen.