Red Bull neemt mogelijk bandenrisico met Verstappen en biedt Hamilton een kans

In dit artikel:

Max Verstappen start vanaf poleposition aan de Grand Prix op Sepang, nadat hij in de kwalificatie bijna drie tienden sneller was dan Lewis Hamilton. Toch is Red Bull Racing niet optimaal voorbereid op de race. Verstappen beschikt over slechts één nieuwe set harde banden, terwijl Hamilton en meerdere concurrenten twee nieuwe sets hebben. Daardoor heeft Verstappen minder mogelijkheden om tijdens de race te reageren op tegenvallende bandenslijtage.

Pirelli verwacht dat de harde C2-band het best bestand is tegen de zware hitte en de thermische belasting op het Maleisische circuit. De bandenleverancier ziet een strategie met medium en vervolgens twee stints op hard, of een start op softs gevolgd door twee harde stints, als kansrijk. Verstappen kan geen van beide plannen volledig uitvoeren, omdat hij maar één nieuwe set hard heeft. Red Bull kan daarom kiezen voor medium-hard-soft. In dat scenario moet Verstappen in de slotfase zestien tot 22 ronden op zachte banden rijden. Die band presteerde tijdens lange runs op vrijdag redelijk constant, maar het risico bestaat dat hij sneller slijt dan verwacht. Een extra pitstop zou ongeveer 22,5 seconden kosten.

Hamilton heeft met twee nieuwe sets harde banden en een nieuwe set softs meer strategische ruimte. Ferrari kan hem op zachte banden laten starten en daarna twee keer naar nieuwe harde banden laten wisselen. Ook Charles Leclerc heeft informatie over de harde band verzameld. Mercedes en McLaren beschikken eveneens over twee nieuwe harde sets; Kimi Antonelli start als derde en kan daardoor direct druk zetten op Verstappen en Hamilton.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies benadrukt dat de zware omstandigheden en het bandenmanagement beslissend worden. Verstappen moet zijn banden rustiger op temperatuur brengen dan in de kwalificatie. Regen kan de strategie veranderen, maar voorlopig lijkt vooral Hamilton te kunnen profiteren als de zachte band van Verstappen de geplande stint niet volhoudt.