Red Bull opgezadeld met Danaïsch geschenk en onmenselijk dilemma, Honda geeft FIA gelijk

In dit artikel:

De FIA heeft na de tweede ADUO-periode opnieuw vastgesteld dat Red Bull Ford Powertrains de beste verbrandingsmotor in de Formule 1 heeft ontwikkeld. De eerste meetperiode liep van Australië tot en met Canada, de tweede van Monaco tot en met Hongarije. De beoordeling geldt echter alleen voor de verbrandingsmotor en niet voor de volledige power unit.

Juist daardoor pakt de positieve beoordeling nadelig uit voor Red Bull en Max Verstappen. Omdat Mercedes volgens de FIA 2 tot 4 procent achterloopt, krijgt die fabrikant één upgrade. Audi, Honda en Ferrari hebben een grotere achterstand en mogen meerdere upgrades uitvoeren. Die ontwikkelingsmogelijkheden gelden bovendien ook voor de elektrische systemen, waaronder de batterij. Omdat die onderdelen niet worden meegenomen in de metingen, kunnen concurrenten hun toegestane upgrades vooral daarvoor benutten.

De achterstand van Red Bull op elektrisch gebied kan daardoor de komende jaren oplopen. De andere fabrikanten hebben geen reden om hun verbrandingsmotor direct te verbeteren: zolang die relatief zwak blijft, behouden ze extra ontwikkelingsruimte en budget voor de batterij. Honda-hoofdengineer Shintaro Orihara noemde de FIA-beoordeling redelijk en bevestigde dat Honda de extra mogelijkheden gebruikt om zijn motor door te ontwikkelen. De concurrentie heeft dan ook weinig belang bij een wijziging van de regels; daarvoor is bovendien een meerderheid van de teams nodig.

Volgens de analyse heeft Red Bull een strategische fout gemaakt door niet te voorzien dat de beste verbrandingsmotor juist een nadeel zou worden. Mercedes zou bewust vermogen hebben achtergehouden, omdat een klein tekort kan worden gecompenseerd door een sterk chassis en goede elektrische componenten. Een achterstand van 2 procent staat volgens het artikel ongeveer gelijk aan 11 pk en circa 0,15 seconde per ronde, terwijl daar extra ontwikkelingskansen tegenover staan.

Een mogelijke uitweg ontstaat bij de reglementswijzigingen van 2027 en 2028, wanneer de motoren opnieuw gehomologeerd moeten worden. Red Bull zou dan bewust een zwakkere verbrandingsmotor kunnen inzetten om opnieuw upgrademogelijkheden te krijgen. Daarmee levert het team echter zijn huidige voordeel in, terwijl het al een achterstand op de batterij heeft. Red Bull moet dus kiezen tussen het behouden van zijn beste verbrandingsmotor en een steeds grotere elektrische achterstand, of tijdelijk terrein prijsgeven in de hoop later terug te keren aan de top.