'Red Bull Racing kan Verstappen defintief niet meer aan vijfde wereldkampioenschap helpen'

In dit artikel:

Red Bull Racing faalde in Mexico en Brazilië met de afstellingen van de RB21, waardoor Max Verstappens kans op een vijfde opeenvolgende wereldtitel vrijwel is verdwenen. Waar Verstappen de afgelopen maanden een indrukwekkende comeback maakte — zeges in Monza, Azerbeidzjan en de VS, plus sterke resultaten in Zandvoort, Singapore en een nieuwe vloer die de auto aanvankelijk soepeler leek te maken — bleek die verbetering niet robuust genoeg buiten ideale omstandigheden.

In Mexico-Stad kreeg Verstappen te maken met extreem stuiteren door een te lage rijhoogte, wat in de kwalificatie leidde tot P5; op zondag vocht hij zich terug naar P3. Die uitslag beperkte de schade in het klassement, maar gaf een eerste aanwijzing dat het verbeterde concept van Red Bull een smal werkvenster heeft. In São Paulo werden die zorgen bevestigd. Door het sprintformat was er weinig ruimte voor experimenten, maar de RB21 was in de vrije training al duidelijk uit balans. Red Bull probeerde verschillende afstemmingen (onder meer een terugkeer naar de Mexico-setup en later een Austin-variant), met wisselend succes: sprintkwalificatie P6, sprint P4.

Het dieptepunt kwam in de kwalificatie voor de Grand Prix: een verkeerde balansinstelling maakte de auto zonder brandstof totaal griploos, waardoor Verstappen al in Q1 strandde en als zestiende kwalificeerde. Red Bull besloot hard te knippen — een nieuwe motor en een start vanuit de pitstraat — en die ingreep, plus gewijzigde afstellingen, verbeterde de auto zichtbaar. Verstappen reed daarna een fenomenale inhaalrace en finishte ondanks drie stops en een lekke band als derde.

Toch was dat niet genoeg: Lando Norris reed een feilloos weekend en won, waardoor Verstappens achterstand op de koppositie met nog drie races te gaan is opgelopen tot 49 punten. Daarmee lijkt het kampioenschap realistisch gezien buiten bereik. Conclusie: Verstappen levert dit seizoen uitzonderlijke individuele prestaties, maar Red Bulls huidige pakket is te gevoelig voor kleine veranderingen in setup en omstandigheden. Voor het team betekent dit dat verbeterde consistentie en een minder kritisch werkvenster van de RB21 cruciaal zijn wil het volgend seizoen opnieuw meedoen voor titels.