Red Bull's Mexico-mysterie - van dominant naar machteloos in zeven dagen

In dit artikel:

Een week na zijn onbetwiste zege in Austin stond Max Verstappen in Mexico plotseling met lege handen: de RB21, die in Texas de maatstaf was, kwam op het circuit van Mexico-Stad (ongeveer 2.200 meter hoogte) totaal zwak voor de dag. Verstappen liet zijn frustratie merken: "De auto is zwak." Volgens hem had het team alle mogelijke aanpassingen geprobeerd, maar ze vonden simpelweg niet de juiste pace.

De problemen waren vooral fysiek en atmosferisch van aard. De ijle lucht op die hoogte reduceert de downforce doordat vleugels minder lucht pakken, maakt koelingssystemen minder effectief door minder convectie en dwingt de turbo en motor harder te werken om voldoende zuurstof te krijgen. Historisch had Red Bull — met Honda-power — juist voordeel op hoogte door een efficiëntere turbo; dit jaar keerde dat voordeel om en bleef het team zoekend naar een oplossing.

Verstappen kwalificeerde zich niet vooraan en kwam in de race nooit in staat om McLaren of Ferrari serieus te bedreigen; een late virtual safety car droeg bij aan zijn derde plaats. Hoewel dat podium op zich knap is gezien de omstandigheden, voelde het voor het kampioensteam als een teleurstelling na de dominantie van zeven dagen eerder.

Het mysterie waarom het gebruikelijke Honda-voordeel en de balans van de RB21 ditmaal verdwenen zijn, staat voorlopig onopgelost. Consequentie: de titelstrijd lijkt weer opener geworden, McLaren leest nu als de sterkste uitdager, en Red Bull moet snel technische antwoorden vinden voordat de kalender verder schuift naar circuits die mogelijk beter bij hun auto passen.