Red Bull staat voor grote test in Baku: hier kan het misgaan voor Verstappen

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull Racing beginnen met voorzichtig optimisme aan de Grand Prix van Azerbeidzjan. De RB22 heeft de laatste races vooruitgang geboekt, maar het stratencircuit van Baku legt vooral de efficiëntie van de auto, het energiemanagement en de banden op de proef.

De grootste uitdaging vormt het lange rechte stuk vanaf bocht 16 richting de eerste bocht. Coureurs rijden daar ongeveer 25 seconden vrijwel onafgebroken vol gas. Daardoor is het cruciaal dat Verstappen bocht 16 uitkomt met zoveel mogelijk elektrische energie in de batterij. Wie die energie eerder in de ronde verbruikt, kan op het rechte stuk topsnelheid tekortkomen. Red Bull was dit seizoen niet op alle circuits sterk in het benutten van de power unit, waardoor een tekortkoming in Baku extra zwaar kan worden afgestraft.

De afstelling wordt een lastig compromis. Weinig vleugel vermindert de luchtweerstand en verhoogt de snelheid op de rechte stukken, maar maakt de auto moeilijker te controleren in het krappe middengedeelte rond bochten 8, 9 en 10. Door de technische veranderingen van 2026 rijden de auto’s bovendien met minder neerwaartse druk. Daardoor kunnen ook de snelle bochten 18 en 19 lastiger zijn dan in eerdere jaren. Een kleine correctie of lift kost daar niet alleen tijd, maar verlaagt ook de snelheid waarmee Verstappen aan het lange rechte stuk begint.

Ook het op temperatuur brengen van de banden kan bepalend worden. Pirelli neemt een zachte bandenkeuze mee, al is die een stap harder dan tijdens de race van 2025. Baku kent veel harde remacties en acceleraties, maar weinig snelle bochten, waardoor de banden relatief weinig laterale belasting krijgen en moeilijk in het juiste temperatuurvenster komen. Vooral in de kwalificatie kan het lastig zijn om de voor- en achterbanden tegelijk optimaal te laten werken.

Red Bull moet vanaf de eerste trainingen uitzoeken hoe de banden het best worden voorbereid. Het gladde, aanvankelijk stoffige asfalt biedt weinig grip en de omstandigheden veranderen snel door schaduw van de gebouwen en verschillen in asfalttemperatuur. In bochten 2, 3 en 4 ligt nieuw asfalt, waarvan de grip en invloed op de balans van de RB22 nog moeten blijken.

De kwalificatie kan daardoor extra belangrijk zijn. Omdat in de race weinig bandenslijtage wordt verwacht en een éénstopstrategie waarschijnlijk is, zijn er vermoedelijk weinig mogelijkheden om een slechte startpositie later goed te maken.