Red Bull toonde opvallend concept in Barcelona dankzij juiste aanpak: "Tractor-tijdperk voorbij"
In dit artikel:
De RB22 van Red Bull trok veel aandacht tijdens de shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya, vooral door het opvallende sidepod-ontwerp en de ontwikkelingsaanpak voor de bolides van Max Verstappen en Isack Hadjar. Red Bull testte in Spanje direct de eerste twee dagen: Hadjar noteerde de snelste tijd (1:18.159) na 107 ronden, terwijl Verstappen dinsdagochtend door regen beperkt bleef tot 27 ronden. Verstappen keerde vrijdag terug en reed 118 ronden met een beste tijd van 1:17.586, ruim een seconde langzamer dan Lewis Hamilton in de Ferrari.
Ondanks dat Adrian Newey tot midden 2024 de basisrichting van het ontwerp uitzette — zichtbaar in de vorm rond cockpit en monocoque — wijkt de rest van de RB22 af van zijn herkenbare signatuur. Het meest in het oog springend zijn de kleine, naar buiten uitlopende sidepods: aan de voorzijde zeer smal, niet volledig zero-sidepod maar duidelijk afwijkend van andere teams. Waarschijnlijk bevatten de sidepods alleen de olie- en waterradiatoren, terwijl de intercooler achterin de power unit is geplaatst — een verschuiving die de gewichtsverdeling kan verbeteren. Die intercooler zou bovendien met behulp van Ford deels via 3D-printing zijn vervaardigd, wat gewichtsbesparing mogelijk maakt.
Achter de zichtbare verbeteringen ligt een belangrijk procesverhaal: Red Bull worstelde eerder met foute windtunnelcorrelatie in Bedford, wat leidde tot een ontwikkelingsplafond en de beruchte ‘tractor’-eigenschappen. Onder leiding van teambaas Laurent Mekies verschoof de focus naar het ontwikkelproces zelf (en men bouwt een nieuwe windtunnel), waardoor die problemen ogenschijnlijk zijn aangepakt. Technisch analist Vincent Bruins ziet weinig reden voor zorg: Verstappen reed veel ronden ondanks ziekte, en berichten over oververhitting van de Red Bull–Ford motor lijken overdreven. Al met al signaleert de shakedown dat Red Bull technisch forse stappen heeft gezet en opnieuw tot de favorieten kan behoren voor komend seizoen.