Ricciardo heeft Verstappen toestemming gegeven: 'Ik was heel blij om 'ja' te zeggen'

In dit artikel:

Max Verstappen gaat in 2026 racen met startnummer 3; Daniel Ricciardo heeft het nummer vrijwillig vroegtijdig vrijgegeven. De twee spraken elkaar in Austin (2025), waar Verstappen vroeg of hij Ricciardo’s oude nummer mocht overnemen. Omdat Ricciardo na zijn afscheid in Singapore 2024 officieel nog twee seizoenen bescherming had op het nummer, had dat in normale omstandigheden pas in 2027 gekund. Ricciardo stemde echter met plezier in: "Het is best cool dat hij er nu mee gaat racen", zei hij, en noemde het een genoegen om het nummer door te geven.

Het besluit sluit aan bij Verstappens persoonlijke voorkeur: nummer 3 is zijn favoriete startnummer sinds de kartingjaren. Aan het begin van zijn F1-loopbaan gebruikte hij 33 omdat 3 niet beschikbaar was; na zijn wereldtitels reed hij met nummer 1. Voor 2026 is dat nummer echter voorbehouden aan Lando Norris, de kampioen, waardoor Verstappen de kans greep om alsnog met 3 te rijden.

Het seizoen 2026 brengt niet alleen technische veranderingen maar biedt coureurs ook de mogelijkheid van nummerwissels, waardoor Verstappen niet terug hoeft naar 33. Hij zal tijdens de wintertests het nieuwe nummer inzetten en maakt het officieel debuut met #3 tijdens de Grand Prix van Australië. Voor Ricciardo is het een manier om een verwijzing naar zijn carrière in de paddock te laten voortleven, en voor fans biedt het een nostalgische link tussen beide coureurs.