Rosberg beleefde grootste angstmoment met Verstappen: "Was toen nog compleet gestoord"

In dit artikel:

Nico Rosberg, de Duitser die in 2016 zijn lang gekoesterde Formule 1-titel behaalde, zegt dat de slotrace van dat seizoen in Abu Dhabi het “meest angstige moment” uit zijn carrière opleverde. Na zijn pitstop kwam hij vast te zitten achter de jonge Max Verstappen, waardoor Rosberg in een beslissende fase van het kampioenschap gedwongen werd een risicovolle inhaalactie te ondernemen. Zijn herinnering aan die minuten vertelde hij in de High Performance-podcast.

Rosberg, die in 2006 zijn F1-debuut maakte bij Williams en later naar Mercedes ging (waar hij in 2012 zijn eerste zege boekte en vanaf 2014 kon meestrijden met de dominante bolide), had in 2016 dominant begonnen: de eerste vier races won hij en in de slotfase van het seizoen had hij met een paar tweede plaatsen genoeg aan de titel. In Abu Dhabi echter zorgde een onvoorziene situatie met Verstappen ervoor dat hij plotseling geen marge meer had.

Zijn race-ingenieur Tony Ross spoorde hem aan om Verstappen binnen één à twee ronden te passeren, anders riskeerde hij het kampioenschap. Rosberg omschrijft Verstappen destijds als onberekenbaar en extreem agressief — een jonge coureur die alles te winnen had en daardoor volgens Rosberg ook grote risico’s nam. Die combinatie maakte de manoeuvre bijzonder hoogstraf: Rosberg schatte de kans op een crash groot, de kans op succesvol passeren klein.

Tijdens de aanval voelde Rosberg hoe zijn voet zo hevig trilde dat hij bijna niet meer kon sturen; hij noemt het mentale proces dat volgde een negatieve spiraal van twijfel en angst, omdat hij vreesde terug te vallen in het patroon van eerdere seizoenen waarin hij Hamilton moest laten voorgaan. Uiteindelijk kon hij dankzij het feit dat Verstappen net genoeg ruimte liet en door een tweede poging op het rechte stuk — waarbij hij zelfs zijn hele been gebruikte om het gaspedaal door te drukken — de positie veiligstellen zonder contact.

Rosberg is Verstappen nog steeds erkentelijk voor die marge, maar merkt ook op dat Verstappen sindsdien veranderd is: nu veel berekener en kampioenschapsgericht, in tegenstelling tot de onstuimige tiener die hem in Abu Dhabi dwong tot die zenuwslopende inhaalactie.