Rosberg onthult: "Mercedes wilde Antonelli lozen voor Verstappen"

In dit artikel:

Kimi Antonelli voert het 2026-seizoen van de Formule 1 duidelijk aan, maar zijn toekomst bij Mercedes stond een jaar geleden op het spel. Nico Rosberg, wereldkampioen van 2016 en tegenwoordig analist, zegt dat Mercedes na Antonelli's moeizame debuutjaar serieus twijfelde aan het Italiaanse talent.

Antonelli nam in 2025 de plek van Lewis Hamilton over, maar leverde wisselvallige resultaten: drie podiums en een zevende plek in het kampioenschap, met name tijdens het Europese deel onder de verwachtingen. Rosberg benadrukt dat voor een rookie het eerste seizoen vaak doorslaggevend is; fouten, gebrek aan snelheid en druk maakten volgens hem dat Antonelli “aan een zijden draadje” hing en zijn vervolg in de Formule 1 onzeker was.

De situatie werd gecompliceerd doordat Mercedes-topman Toto Wolff ondertussen achter mogelijk nieuws rond Max Verstappen aanzat. Als Verstappen naar Mercedes was gekomen, leek een uitleenconstructie voor Antonelli — onder andere naar Alpine — een waarschijnlijke uitweg. Verstappen bleef echter bij Red Bull, waarna Wolff het vertrouwen in Antonelli behield. Dat vertrouwen betaalt zich nu uit: Antonelli won vier races op rij en heeft een voorsprong van 43 punten in het kampioenschap.

Kortom: waar Antonelli vorig jaar nog op de rand van de afgrond balanceerde, is hij dit seizoen uitgegroeid tot dominante leider, mede dankzij het door Mercedes gegeven vertrouwen en het afwenden van alternatieve line-ups.