Rossi negeert Ferrari-loyaliteit: 'Ik sta nu achter Kimi Antonelli'

In dit artikel:

Valentino Rossi heeft in een interview met Sky Sports F1, voorafgaand aan de Grand Prix van België, zijn steun uitgesproken voor Andrea Kimi Antonelli in de strijd om de Formule 1-titel van 2026. Daarmee kiest de Italiaanse MotoGP-legende openlijk voor zijn jonge landgenoot boven Ferrari, een opvallende keuze in een land waar het Formule 1-team bijna een religieuze status heeft. Rossi zegt vooral fan van coureurs te zijn en bewondert Antonelli’s snelheid en talent.

De negentienjarige Antonelli rijdt zijn tweede F1-seizoen voor Mercedes, waar hij in 2025 Lewis Hamilton verving. Na negen races leidt hij het kampioenschap met 25 punten voorsprong op teamgenoot George Russell en heeft hij vijf overwinningen behaald. Met zeges in China, Japan en Miami werd hij bovendien de jongste coureur met drie opeenvolgende F1-overwinningen. In China pakte hij ook als jongste coureur ooit poleposition.

Rossi benadrukt dat Antonelli een zeldzame kans biedt op een nieuwe Italiaanse wereldkampioen. De laatste Italiaan die de titel won was Alberto Ascari in 1953; Giuseppe Farina was de eerste, in 1950. Rossi kent Antonelli al langer: ze trainden samen op simulators en in karts, waardoor zijn steun extra persoonlijk is.

Antonelli doorliep sinds 2019 het Mercedes-juniorprogramma en won titels in het karten, Formule 4, Formula Regional en Formule 2. Mercedes bevestigde hem en Russell in oktober 2025 ook voor 2026. Na de Grand Prix van Hongarije op 26 juli staat de Grand Prix van Nederland op Zandvoort, van 21 tot en met 23 augustus, op het programma.