Russell blij met nieuwe auto's: "Anders was dat gevecht met Kimi niet mogelijk"

In dit artikel:

George Russell zegt in Monaco dat Kimi Antonelli dit seizoen een serieuze titelconcurrent is, maar dat zijn opmars geen verrassing is: de Italiaan beschikt volgens Russell al lange tijd over pure snelheid. "Ik denk dat hij altijd al supersnel is geweest," aldus de Brit, die wel toevoegt dat Antonelli nu meer kans krijgt om dat constant te tonen doordat Mercedes dit jaar veel competitiever is.

Waar Mercedes vorig seizoen vaak moest worstelen om zelfs Q1 te halen, staat het team nu structureel aan de voorkant van het veld. Die ommekeer vermindert druk in kwalificaties en stelt coureurs in staat sessies op te bouwen. Russell stelt dat die veranderde context maakt dat Antonelli’s kwaliteiten nu duidelijk zichtbaar worden, niet dat hij opeens beter rijdt dan vorig jaar.

Russell legt het verschil vooral bij de auto: de bolide van dit jaar voelt volgens hem meer als een echte raceauto dan die van 2023. Vorig jaar waren de wagens groter, zwaarder en stijver, wat weinig marge liet bij hobbels of kleine fouten — zeker op stratencircuits met muren dicht langs de baan. De huidige auto reageert intuïtiever, biedt meer foutentolerantie en nodigt uit om dichter op tegenstanders te rijden en meer risico’s te nemen. Dat maakte volgens Russell ook het spectaculaire duel met Antonelli in Canada mogelijk; zo’n gevecht zou met de auto van vorig jaar vrijwel onmogelijk geweest zijn.

Samengevat ziet Russell Antonelli als een reeds getalenteerde jonge coureur wiens snelheid nu beter tot uiting komt dankzij Mercedes’ verbeterde competitiviteit en een auto die meer rijplezier en durf toestaat. Die combinatie levert niet alleen betere resultaten voor het team, maar verbetert volgens hem ook de kwaliteit en intensiteit van de races.