Russell de snelste in VT3 voor Verstappen, McLaren-duo stijf onderaan terug te vinden

In dit artikel:

George Russell was in de derde vrije training in Las Vegas het snelst: hij noteerde een 1:34.054 en bleef daarmee Max Verstappen (P2) net voor. De sessie begon om 01:30 lokale tijd onder kunstlicht en vrij koele omstandigheden (ongeveer 13 °C buiten, 13,8 °C baan), waarbij de baan aanvankelijk nog plekjes met vocht had.

Oscar Piastri opende op intermediates; de baan droogde echter snel op en rondetijden daalden rap. Vroege snelheid kwam van Lando Norris en Lewis Hamilton, maar ook incidenten speelden mee: onderdelen van Liam Lawsons auto kwamen los en Albon schoof rechtdoor, wat een gele vlag veroorzaakte. Halverwege probeerden teams de softbanden, maar sommige coureurs — onder wie Norris — kwamen te vroeg naar de zachte compound en raakten daardoor de auto onder zich kwijt.

Rond twintig minuten voor het einde was het zogenoemde ‘cross-over’-moment bereikt: Charles Leclerc toonde aanvankelijk dat softs goed konden werken en stond kort aan kop, maar Verstappen verbeterde vervolgens sterk naar 1:39.156 en later naar 1:35.646. In de slotfase reed het veld kwalificatiesimulaties op nieuwe softs; Verstappen zette 1:34.281 neer, maar Russell wist dat nog aan te scherpen. Yuki Tsunoda zat dicht in de buurt van de snelsten, terwijl het McLaren-duo verrassend laag eindigde.

Belangrijkste les: de snelle evolutie van de baan en de juiste timing voor de softbanden bepaalden wie bovenaan kwam te staan — en Russell was uiteindelijk het meest efficiënt met die laatste run. Dit resultaat geeft Red Bull en Russell vertrouwen richting kwalificatie en race op het uitdagende straatcircuit van Las Vegas.